La mayoría de las personas conocen la analítica web mediante el popular contador de visitas, un código simple que cuenta y muestra el número de visitas a una página web. Los análisis web más sofisticados rastrean la cantidad de direcciones IP únicas que visitan un sitio, cuentan las vistas de cada página, desglosan los resultados según la hora y el día, muestran de qué países son los visitantes, qué navegadores y sistemas operativos están utilizando y qué enlaces o términos de motores de búsqueda que utilizaron para encontrar el sitio. Uno de los servicios de análisis web más populares es AW Stats, que está disponible de forma gratuita con la mayoría de los hosts.
La analítica web es importante para cualquier persona que se preocupe por quién visita su sitio y cómo llegó allí. El tráfico puede hacer o deshacer el éxito de una empresa o empresa en línea. Los propietarios de sitios inteligentes escriben páginas ricas en palabras clave relevantes y obtienen una buena puntuación en las búsquedas de Google sobre temas relacionados. Si observa detenidamente los artículos de este sitio, notará que las palabras clave relevantes se repiten intencionalmente con frecuencia en el texto. Una palabra clave para este artículo es el término «análisis web».
Google se unió a la escena de la analítica web a finales de 2005 con Google Analytics. El servicio está integrado con AdWords, que son los pequeños anuncios que a veces ves en el lado derecho de la pantalla del navegador cuando buscas una palabra clave popular. Debido a que un sitio debe pagar a Google por cada clic de un anuncio de AdWords, es importante asegurarse de que cada clic sea lo más beneficioso posible para el propietario del sitio.
Los propietarios de sitios quieren visitantes que permanezcan en su sitio durante un período de tiempo decente, visiten varias páginas y agreguen el sitio a su lista de enlaces favoritos para volver a visitarlo. La analítica web ayuda a los webmasters a dirigirse a dichos usuarios. Las formas más avanzadas de herramientas de análisis web pueden recopilar estadísticas sobre la visualización de videos en tiempo real y las fuentes RSS, crear varios diagramas de dispersión sobre los datos de los visitantes y realizar otras funciones sofisticadas.