Los módems externos son dispositivos de comunicación que utilizan las computadoras para conectarse a redes públicas como Internet. Un módem que se encuentra dentro de la computadora se llama módem interno, mientras que los módems que se encuentran en el exterior son módems externos.
El tipo de módem que necesita depende del tipo de servicio de acceso a Internet que desee. Hay dos categorías generales: servicio de marcación básica y servicio de banda ancha de alta velocidad.
Acceso telefónico básico (módems internos y externos)
Tradicionalmente, los módems internos han sido módems de acceso telefónico que se conectan a proveedores de servicios de Internet (ISP) mediante una señal analógica a través de una línea telefónica.
Dado que los teléfonos también utilizan señales analógicas, los teléfonos y los módems no pueden compartir líneas simultáneamente. El acceso telefónico es la forma más lenta, pero también la menos costosa, de conectarse a Internet.
Los módems externos también pueden ser módems de acceso telefónico y, de ser así, tendrán una tasa de transferencia de 56 kbps (kilobytes por segundo), como sus gemelos internos. Son útiles cuando no hay ranuras internas disponibles o si el módem debe compartirse entre computadoras que no están en red. En este caso, un módem externo conectado a un sistema de escritorio se puede desconectar y conectar fácilmente a un escritorio diferente, o incluso a una computadora portátil.
Los módems externos para el servicio de acceso telefónico son económicos y están disponibles en todos los lugares donde se venden computadoras. Son fáciles de configurar, vienen con instrucciones y la mayoría incluye capacidad de fax a nivel de software. Las versiones recientes de la mayoría de los sistemas operativos reconocen y cargan controladores para módems de acceso telefónico, que son dispositivos plug-and-play.
Módems de banda ancha de alta velocidad
La mayoría de los módems externos actuales no son módems de acceso telefónico, sino módems de banda ancha. Los diseñados para el servicio de banda ancha proporcionan un tipo diferente de conexión a Internet que es extremadamente rápida y se utiliza con ISP de alta velocidad. Los módems de banda ancha suelen tener velocidades de transferencia de 1.5 a 8 mbps (megabytes por segundo) o más.
DSL, FiOS, cable y satélite son diferentes tipos de Internet de alta velocidad. Normalmente, los ISP que venden acceso a Internet de banda ancha proporcionarán a sus clientes módems externos preconfigurados para usar con el servicio. Dependiendo de los términos del contrato, los módems se pueden alquilar con un pequeño cargo mensual o se pueden proporcionar de forma gratuita durante la duración del contrato del cliente. Los módems de alta velocidad normalmente no son internos.
Los módems de banda ancha pueden ser cableados o inalámbricos. Si es inalámbrico, se debe instalar un adaptador de red inalámbrica en cada computadora que se comunicará con el módem. Estos adaptadores pueden ser PCMCIA o dispositivos externos que se conectan a la computadora a través del puerto USB.
Los módems DSL utilizan la línea telefónica para enviar señales digitales en lugar de señales analógicas. En consecuencia, puede utilizar el teléfono mientras utiliza el servicio DSL. Esto también se aplica al servicio FiOS, que utiliza líneas de fibra óptica en lugar de líneas telefónicas de cobre estándar. Los módems externos que se utilizan para el servicio de cable de alta velocidad no utilizarán la línea telefónica, sino la línea de televisión por cable. Las compañías de cable locales brindan servicio de Internet por cable, donde esté disponible.