Los juegos de rol (RPG) son juegos de mesa, de computadora o de consola en los que el jugador asume el papel de uno o más personajes, a menudo en un entorno de fantasía o ciencia ficción. A menudo, especialmente en los juegos de consola, el jugador controla varios personajes que forman un grupo. Las ocupaciones típicas de los personajes incluyen mago, clérigo, bárbaro, espadachín, arquero, etc. Hoy en día, los juegos de rol son un gran género de videojuegos y juegos de computadora, con más de $ 1 mil millones de dólares estadounidenses en ingresos anuales en todo el mundo. El último movimiento en los juegos de rol ha sido hacia los juegos de rol en línea multijugador masivo (MMORPG) como World of Warcraft, que tiene más de 11 millones de suscriptores (que representan aproximadamente el 62% del mercado), y Maplestory, que tiene una similar número.
El origen del juego de rol se encuentra a principios de la década de 1970 con los juegos de rol de mesa creados por jugadores. El primer juego de rol disponible comercialmente, Dungeons and Dragons, fue creado por Gary Gygax en 1974, y desde entonces ha sido jugado por alrededor de 20 millones de personas y vendido más de $ 1 mil millones de dólares (dólares estadounidenses) en libros y equipo. Comenzando como un nicho de mercado, los juegos de rol de mesa adquirieron seguidores de culto. En la década de 1980, surgió un pánico moral que vinculaba a Dungeons and Dragons con el satanismo y el suicidio, una creencia que es fuente de mucho humor entre los jugadores de Dungeons and Dragons hasta el día de hoy.
A partir de 1980 con el lanzamiento de Ultima para PC, comenzaron a desarrollarse juegos de rol para medios electrónicos. A la larga, estos serían los juegos de rol más populares, vendiendo más que los juegos de rol de mesa por un factor de 100 a 1. Los juegos de rol por computadora desarrollaron un culto a lo largo de la década de 1980. En 1987, el juego de rol de consola seminal, Final Fantasy, fue lanzado en Japón por Squaresoft, seguido de un lanzamiento en 1990 en los Estados Unidos. Final Fantasy se convertiría en la franquicia de juegos de rol más popular de la historia, vendiendo más de 85 millones de unidades en todo el mundo. Final Fantasy VI y Final Fantasy VII, lanzados en 1994 y 1997 respectivamente, a menudo se citan como los mejores juegos de rol jamás creados.
Final Fantasy VII introdujo los juegos de rol a la corriente principal en 1997, realmente trayendo el género a lo suyo y convirtiéndolo en una parte establecida de los medios de comunicación. Muchos juegos de rol extremadamente populares se crearían a finales de los 90 y los 00, y el lanzamiento de World of Warcraft en 2004 fue otro hito importante, impulsando a los juegos de rol a un estado de popularidad aún mayor. World of Warcraft rompió fuera del mercado de adolescentes y adultos jóvenes, ya que el juego es ampliamente jugado por adultos de mediana edad, niñas adolescentes y mujeres. Estos juegos proporcionan un contexto para la interacción social y la cooperación, en contraste con los juegos más simplistas que se enfocan solo en la competencia directa. El futuro de los juegos de rol parece extremadamente prometedor, con cientos de títulos que se lanzan cada año en sistemas de computadora y consola con capacidades de procesamiento y gráficos cada vez mayores.