El almacenamiento near-line es cualquier medio que se utiliza para copiar y almacenar datos del disco duro en una fuente que se recupera fácilmente. Este tipo de opción de almacenamiento de datos ha existido durante décadas, comenzando con los grandes mainframes o cerebros electrónicos de la década de 1940 y continuando hasta la llegada de la computadora personal. A lo largo de los años, la capacidad y la eficiencia de las opciones de almacenamiento near-line ha mejorado enormemente.
Básicamente, existen tres ejemplos comunes de almacenamiento near-line. La cinta magnética es uno de los formatos más antiguos que todavía se utilizan. La cinta está disponible en formatos que funcionan con una amplia gama de sistemas grandes y se utilizan con frecuencia para crear archivos de respaldo para corporaciones a diario. Las cintas se almacenan fácilmente y se pueden utilizar para volver a cargar la información guardada más recientemente en caso de una falla del sistema. Las cintas magnéticas también funcionan como un excelente historial electrónico, lo que permite investigar cuándo se ingresó un dato determinado en el sistema.
El segundo tipo de almacenamiento near-line es el disco magnético. Desarrollado para su uso con computadoras personales, los ejemplos del disco magnético incluyen los disquetes de 3.5 pulgadas que ahora se consideran obsoletos en muchos sectores, así como los discos desarrollados para propósitos específicos, como almacenar una gran cantidad de archivos comprimidos. Desde principios del siglo XXI, la mayoría de las computadoras de escritorio y portátiles han descontinuado la instalación de una unidad de disco magnético, aunque las computadoras centrales a veces todavía utilizan algún tipo de disco magnético.
Como la innovación más reciente en opciones de almacenamiento extraíble, el CD proporciona una gran cantidad de almacenamiento en un espacio pequeño. El CD incluye diferentes formatos para diferentes actividades de guardado de archivos. El CDR o CD grabable permite copiar una amplia gama de texto y documentos de tipo similar. El CD regrabable o CD-RW permite cargar fácilmente datos en el disco y también cargar los datos en otro sistema con facilidad. El versátil disco digital regrabable o DVD-RW permite la copia de todo tipo de medios, incluido el vídeo.
Una de las ventajas del almacenamiento near-line es que estos dispositivos ofrecen un medio para proteger los datos de daños. Esto incluye mantener los datos libres de virus o errores que puedan infectar el disco duro en algún momento. Si bien el disco duro puede corromperse y dañar los archivos cargados en el disco, los datos almacenados en dispositivos de almacenamiento casi en línea no se ven afectados y pueden usarse para recargar el disco duro una vez que el sistema se limpia de cualquier tipo de malware.
Otro beneficio del almacenamiento near-line es el hecho de que esta opción de almacenamiento es extremadamente económica. Las personas y las pequeñas empresas descubren que la utilización de estos simples dispositivos de almacenamiento de datos proporciona una gran seguridad y tranquilidad sin requerir ningún tipo de gasto continuo. Una vez que se compra el dispositivo y se completa el almacenamiento de datos, la información se puede archivar en un gabinete o cajón y restaurar cuando y según sea necesario.
En el caso de que se utilice con frecuencia un dispositivo de almacenamiento near-line para cargar y descargar datos, es una buena idea escanear el disco o la cinta con algún tipo de software antivirus antes de comenzar la actividad. Siempre existe la pequeña posibilidad de que el medio se infecte cuando se utilizó por última vez. Escanear y eliminar cualquier virus u otros archivos potencialmente dañinos asegurará que el virus no tenga la oportunidad de propagarse a otros sistemas en la red.