Los árboles de ataque son una forma de representar visualmente las amenazas a la seguridad informática en un modelo de ramificación para determinar qué amenazas son más probables y cómo bloquearlas de forma eficaz. El experto en seguridad Bruce Schneier propuso el modelo de árbol de ataque, y se usa ampliamente en una variedad de entornos. Los miembros del personal de tecnología de la información y los consultores de seguridad pueden usar esto entre muchos métodos para encontrar puntos débiles en un sistema y desarrollar un plan para abordarlos.
En los árboles de ataque, los especialistas en seguridad detallan todas las posibles formas de atacar un sistema. Este método se utiliza principalmente en seguridad informática, pero también se puede aplicar a otros temas, como la seguridad doméstica. En un hogar donde se almacena algo valioso en el dormitorio, por ejemplo, un árbol de ataque exploraría diferentes formas en que las personas podrían acceder a ese artículo, desde entrar por la ventana del dormitorio hasta establecer una amistad y aprovechar el acceso proporcionado en una cena. para robar el objeto.
El objetivo del ataque, como acceder a archivos confidenciales o robar dinero, es la raíz del árbol del ataque. Cada rama representa un método diferente para lograr ese objetivo, y las ramas pueden orientarse en varias direcciones, con varias opciones para implementar esos métodos. Para interceptar el correo electrónico, por ejemplo, alguien podría hacerse amigo de un administrador del sistema que tenga contraseñas de alto nivel o piratear el sistema para obtener una copia de los correos electrónicos a medida que pasan por un servidor determinado.
Con una representación gráfica de posibles vulnerabilidades del sistema, es posible asignar valores de dificultad a varios elementos del gráfico. Los árboles de ataque pueden ayudar a los profesionales de la seguridad a determinar dónde se encuentran los puntos débiles, en comparación con las áreas de alta seguridad que probablemente no necesiten medidas adicionales. Los costos también pueden ser una consideración; un método puede ser muy fácil pero tan caro que el costo crea una barrera significativa y, por lo tanto, puede tener una prioridad menor que una opción más difícil pero muy barata. Los árboles de ataque pueden ayudar a los profesionales de la seguridad a establecer prioridades cuando se trata de mejorar la seguridad y evolucionar para adelantarse a las amenazas.
La creatividad es fundamental en la creación de árboles de ataque. Los profesionales de la seguridad deben «pensar fuera de la caja» cuando se trata de explorar posibles vulnerabilidades que podrían usarse para acceder a un sistema seguro. La falta de previsión podría llevar a pasar por alto un problema obvio, como la posibilidad de que alguien entre en una habitación sin llave y simplemente robe un servidor que contiene los datos confidenciales deseados.