Un laberinto es una serie compleja de caminos sinuosos, similar a un laberinto, aunque ligeramente diferente, porque generalmente no es un rompecabezas. En cambio, obliga al caminante a seguir un camino serpenteante específico. Los laberintos han sido una parte importante de muchas culturas espiritualmente durante miles de años, y también se han utilizado para crear arte decorativo en forma de laberintos de bermas de tierra, laberintos de setos, diseños textiles, arte de cerámica y patrones intrincados de pisos. Caminar a través de uno generalmente tiene la intención de ser un acto meditativo y contemplativo, y muchas religiones, incluido el cristianismo, integran la meditación caminando en sus prácticas espirituales.
Durante la época griega y romana, el término se usó para referirse a una estructura que estaba ubicada parcialmente bajo tierra y tenía una serie confusa de pasajes de conexión. En la mitología griega, uno en la isla de Creta se usaba para albergar al minotauro, una temible criatura mitológica que era en parte toro y en parte humano. Se hizo un sacrificio anual a la criatura hasta que Teseo llegó y lo mató con éxito. Teseo, a su vez, fue conducido fuera del laberinto por Ariadne, quien dejó un rastro de cuerda para que él lo siguiera.
Durante el período medieval en Europa, los laberintos comenzaron a aparecer en las iglesias cristianas, así como en los jardines formales. Los medievales representan algunos de los ejemplos más elegantes y extensos de la forma de arte. La mayoría de los jardines clásicos incluyen al menos un laberinto de setos o bermas para que los huéspedes puedan pasear. En uno con setos, las plantas se entrenarán para crecer muy por encima de la altura de la cabeza, de modo que la persona que está adentro esté totalmente aislada del mundo exterior. Los laberintos de bermas suelen estar cerca del suelo, lo que permite al espectador ver todo el diseño desde arriba y caminar por él si lo desea.
En la tradición cristiana, los laberintos eran recorridos por peregrinos y penitentes. Los peregrinos caminaban por uno al final de un viaje para contemplar sus experiencias y alcanzar un estado espiritual de cierre, mientras que los penitentes pasaban de rodillas por él mientras rezaban. Los laberintos cristianos tienden a estar dispuestos en cuatro cuadrantes, lo que sugiere la forma de la cruz. Varias iglesias famosas, incluida la catedral de Chartres, las tienen en sus pisos.
Otras religiones también incorporan laberintos en su espiritualidad. Los budistas los caminan en meditación silenciosa, y con frecuencia se colocan en formas sagradas que fomentan la contemplación y la reflexión. Las espirales y los meandros son dos formas comunes, porque se cree que tienen un inmenso poder espiritual. Por lo general, se encuentran al aire libre y pueden aparecer en una variedad de formas, incluidas las hechas de grava rastrillada o una serie de canales complejos.