Los escritores a menudo usan varias técnicas literarias para atraer al lector a una historia y ayudar a crear una narrativa que sea convincente y, por lo demás, interesante. Una de esas técnicas es el uso de una historia marco. Cuando se utiliza tal técnica, el escritor creará una historia al principio que generalmente no será el foco principal del resto de la narración. En cambio, esta historia inicial se utilizará para configurar o enmarcar la segunda historia, que generalmente tiene mayor énfasis o importancia. La historia marco se ha utilizado durante siglos y sigue siendo popular en diversas formas de literatura, así como en otros medios como la televisión o el cine.
Un ejemplo de una historia marco podría involucrar a un escritor que desarrolla un personaje principal o un narrador que comienza a contar una historia sobre sí mismo en el presente. Este personaje a menudo se dirigirá directamente a los lectores o hará referencia a que su papel es narrativo, no necesariamente de acción en la historia. Una vez que este narrador o personaje ha sido presentado, generalmente comenzará a contar otra historia, por lo que esencialmente invitará al lector a acompañarlo en este viaje narrativo. La estructura de la historia marco puede permitirle al escritor darle al lector el contexto de la historia principal antes de lanzarse a ella.
El narrador también se puede utilizar como una herramienta para una historia marco preparando al lector para varias historias cortas. El narrador puede aparecer periódicamente a lo largo del texto para hacer referencias, aclarar eventos o dar información expositiva que preparará al lector para la próxima historia. Esta técnica se utiliza con mucha frecuencia en el cine y la televisión, aunque las raíces de la técnica se pueden encontrar en varios textos a lo largo de la historia.
La historia marco está bien demostrada en el cuento de Washington Irving, «Rip Van Winkle». El enfoque principal de la historia gira en torno al personaje, Rip Van Winkle, y sus experiencias en las montañas Catskill, pero la narración la retoma un personaje llamado Geoffrey Crayon. La creación de este personaje de Crayon le indica al lector que no es Irving quien cuenta la historia de Rip Van Winkle, sino Geoffrey Crayon, eliminando así al autor real de la narración por completo como si suplicara al lector que considere las narraciones reales y, por lo tanto, más. convincente. Básicamente, el lector está escuchando la historia de Rip Van Winkle a través del marco o la visión de Geoffrey Crayon.