El tetrámetro yámbico es una forma de metro utilizada en la poesía que consta de cuatro pies que presentan una sílaba sin acentuación seguida de una sílaba acentuada. Este patrón de acentuado y acentuado puede expresarse como tiempos asignados a cada palabra, y se le da el nombre yámbico. Tetrameter se refiere al número de veces que este patrón ocurre en una línea de poesía. Los poemas de Emily Dickinson utilizan con frecuencia este tipo de métrica.
Cada palabra usada en un poema puede dividirse en sílabas. Una sílaba es el ritmo asignado a una palabra o parte de una palabra en particular. La palabra «taza», por ejemplo, tiene sólo una sílaba, o un latido, mientras que la palabra «balbuceo» contiene dos.
Los seres humanos tienden a pronunciar las palabras de forma natural con sílabas acentuadas y átonas. Acentuar una parte de una palabra es darle más importancia o más pronunciación que otra parte. Esto es parte de la cadencia natural del habla. La palabra «lejos» tiene dos sílabas donde la primera no está acentuada y la siguiente está acentuada. Por lo general, la parte de la palabra «forma» se pronuncia más que la «a» inicial.
La poesía a menudo se escribe como verso presentado en una serie de líneas. El poeta puede optar por rimar los versos o no. Puede escribir en verso libre o requerir que cada línea se ajuste a un patrón establecido. El uso de un patrón específico en un poema generalmente se conoce como escritura en métrica.
Un pie es una unidad de metro que consta de una sílaba acentuada y una o dos sílabas átonas. Iambic es uno de los nombres que se le da a un patrón particular de pies estresados y no estresados. Un pie de tetrámetro yámbico contendrá palabras divididas por una sílaba átona seguida de una acentuada. Usando solo el ritmo, un pie yámbico suena como da DUM.
El metro de una línea está determinado por la cantidad de pies presentes. Una línea de tetrámetro yámbico contiene cuatro pies. El pie yámbico se puede utilizar en otros metros, con menos o más de cuatro. De manera similar, las líneas tetrámetros pueden contener otros tipos de pies, donde la sílaba tónica se escribe primero o con dos sílabas átonas.
Emily Dickinson es una poeta famosa que usó con frecuencia el tetrámetro yámbico en sus escritos. A menudo espaciaba las líneas del tetrámetro con líneas alternas de trímetro yámbico, que tienen solo tres pies en lugar de cuatro. Su poema Porque no pude detenerme por la muerte usa este patrón.
Porque no pude parar por la Muerte,
Amablemente se detuvo por mí;
El carruaje aguantó pero solo nosotros
E inmortalidad.
La primera línea, si está escrita de tal manera que exprese las porciones del versículo que deben enfatizarse, se ve así: «PORQUE NO PODRÍA PARAR POR LA MUERTE».
Las líneas 1 y 3 están escritas en tetrámetro yámbico. Cada palabra, o grupo de palabras, se puede dividir en un ritmo átono seguido de uno acentuado. Las líneas 2 y 4 usan este mismo pie yámbico, pero cada una contiene solo tres pies en lugar de cuatro.