La principal diferencia entre una preposición y un adverbio es que una preposición describe la relación entre dos cosas, mientras que un adverbio describe o modifica una acción. Las preposiciones incluyen palabras como «sobre» y «alrededor» que ayudan a describir cómo se relacionan dos objetos o ideas en términos de tiempo o posición. Los adverbios, por otro lado, se utilizan para describir una sola palabra u objeto; normalmente modifican verbos, adjetivos y otros adverbios e incluyen palabras como «rápido» y «muy». Sin embargo, esta clara distinción entre una preposición y un adverbio puede resultar un poco confusa, ya que una frase preposicional puede actuar como adverbio en algunas oraciones.
Una de las formas más fáciles para que alguien entienda la diferencia entre una preposición y un adverbio es que primero sepa qué hace cada tipo de palabra. Una preposición se usa en una oración para indicar la relación entre dos objetos o ideas, en términos de espacio o tiempo. A menudo son de naturaleza posicional o proporcionan información sobre cuándo se hizo algo en relación con otra cosa.
Por ejemplo, en una declaración como «La ardilla en el árbol», la palabra «en» es una preposición ya que describe la posición de la ardilla. En este ejemplo, la frase «en el árbol» es una frase preposicional que responde completamente a la pregunta «¿Dónde está la ardilla?» aunque «on» es la única preposición en él. En este ejemplo, «el árbol» es un sintagma nominal y el objeto de la preposición.
La principal diferencia entre una preposición y un adverbio es que un adverbio describe un objeto o acción en particular modificándolo. En una oración como “La ardilla corrió rápidamente por el árbol”, la palabra “rápidamente” es un adverbio que modifica la forma en que corrió la ardilla. Los adverbios también pueden modificar adjetivos, como la palabra «cada vez más» en «cada vez más aterrador» y otros adverbios, «muy» en la frase «muy rápidamente». El uso de adverbios en una oración proporciona información sobre cómo se tomó una acción, en el ejemplo anterior la pregunta «¿Cómo corrió la ardilla?» es respondido por el adverbio «rápidamente».
Como palabras individuales, una preposición y un adverbio son bastante diferentes, pero hay una forma en la que pueden parecerse. Las frases preposicionales a veces se pueden usar como adverbiales dentro de una oración. Esto significa que todavía tienen la forma de un sintagma preposicional, generalmente comenzando con una preposición seguida de un sintagma nominal, pero tienen la función de un adverbio.
En una oración como «La ardilla corrió por el árbol», la frase preposicional actúa como un adverbio. A pesar de que responde a la pregunta de «¿Dónde corrió la ardilla?» también actúa como un modificador de la palabra «corrió». La frase preposicional podría intercambiarse con un adverbio de una sola palabra, «La ardilla corrió rápidamente», para demostrar cómo estas funciones son intercambiables. Una preposición y un adverbio siguen siendo diferentes tipos de palabras. La preposición «on» en el enunciado «La ardilla en el árbol» no se puede intercambiar con un adverbio como «felizmente» o «bastante».