Un gancho narrativo es algo en una historia que capta la atención de la audiencia y hace que se interese en saber qué sucederá a continuación. Esto a menudo se encuentra al comienzo de una historia y sirve inicialmente para «enganchar» a la audiencia y hacer que continúen leyendo o viendo una historia. Hay varias formas diferentes de hacer esto, aunque comenzar una historia en los medios de comunicación o «en medio de la acción» es uno de los métodos más conocidos. Un gancho narrativo también puede ocurrir durante el cuerpo de una historia, para asegurar que el lector esté intrigado y comprometido cuando los eventos de otra manera podrían estar desacelerando.
El propósito de un gancho narrativo es que un narrador capture efectivamente la atención de su audiencia. En este sentido, «narrativa» simplemente significa una historia que se cuenta, y «gancho» se refiere a la idea de un objeto que agarra algo y lo arrastra. Un narrador normalmente quiere usar un gancho narrativo para atrapar a su audiencia y luego no dejarla ir. Casi todas las historias comienzan con algún tipo de gancho, que sirve para captar la atención inicial de una audiencia y hacer que inviertan más tiempo en la historia.
Una forma en que un narrador puede crear un gancho narrativo es a través de una técnica para iniciar una historia en medio de la acción, conocida con el término latino en media res. Esto significa que un narrador no suele comenzar con el nacimiento de un personaje, sino que comienza en medio de la acción. La audiencia generalmente ve este tipo de comienzo e inmediatamente comienza a hacerse preguntas sobre lo que está sucediendo.
La película Star Wars, por ejemplo, comienza con una batalla espacial en la que una gran nave persigue a otra, disparándola con láseres. Esto inmediatamente capta la atención de la audiencia y les hace querer saber qué eventos llevaron a este momento. Sin embargo, debido a las preguntas que surgen en una audiencia que ve este tipo de gancho narrativo, es importante que un narrador explique una gran cantidad de información después para evitar confusiones.
Un gancho narrativo también se puede usar dentro del cuerpo de una historia, para mantener la inercia de una historia o impulsar los eventos hacia adelante. Es posible que un narrador deba contar algunos eventos y detalles, pero en última instancia pueden ralentizar el flujo de una historia y, potencialmente, hacer que la audiencia se aburra. El uso de un gancho narrativo dentro de estos detalles y eventos asegura que la atención de la audiencia se mantenga durante todo el cuento. Esto es especialmente importante para trabajos más largos en los que es posible que no se llegue a una conclusión durante algún tiempo.