Evitar el plagio puede parecer engañosamente fácil, pero es posible reclamar accidentalmente el trabajo de otro. Por ejemplo, las personas a veces se atribuyen citas, ideas y obras de arte cuando escriben en un blog, terminan la tarea o escriben una nueva canción. No siempre se hace a propósito; de vez en cuando, la gente realmente cree que es el verdadero creador. Existen técnicas y programas de software diseñados únicamente para ayudar a las personas a reconocer y prevenir el plagio cuando ha ocurrido. Si, por otro lado, está tratando de evitar que otras personas plagien, es importante darse cuenta de que el plagio no es un problema en blanco y negro, y puede ser más fácil combatir el plagio existente en lugar de evitarlo por completo.
Para evitar el plagio en Internet, como cuando se escribe en un blog o se crea un libro electrónico, no se limite a reorganizar las oraciones de otras personas al escribir. Si es posible, no mires la fuente original cuando escribas contenido similar y asegúrate de darle tu propio giro al tema. Siempre que sea mejor decir una declaración textualmente, cite la fuente original pero diga a los lectores de dónde vino la cita; por ejemplo, «La empresa declaró …» o «… dijo John Smith, el director ejecutivo de la empresa». Es una buena etiqueta incluir una lista de citas al final de su artículo. Muchas personas también pasan la copia a través de al menos un detector de plagio para asegurarse de que su trabajo sea original.
En lo que respecta al trabajo escolar, intente comprender a fondo el tema antes de comenzar a escribir. A veces, esto puede significar leer más de un libro o al menos visitar varios sitios web antes de formar la reseña, el argumento o el ensayo. Los libros de referencia deben cerrarse para evitar plagio accidental. Además, a algunas personas les resulta más fácil prevenir el plagio escribiendo una opinión que se oponga a la fuente. Es posible que terminen escribiendo opiniones con las que personalmente no estén de acuerdo, pero puede ser más fácil escribir contenido completamente único de esta manera.
El plagio de música es otra forma de plagio que a veces se realiza de forma inadvertida. Aparte de preguntarles a los demás si la melodía o las palabras suenan familiares, no es fácil saber si tu música está plagiada. Como precaución, no escuches la música de otros artistas inmediatamente antes de sentarte a escribir la letra o crear una nueva melodía.
Existen numerosos ejemplos de prevención del plagio, desde webmasters que impiden hacer clic con el botón derecho en sus sitios web hasta escritores independientes que se niegan a dar muestras de escritura. Sin embargo, es posible deshabilitar el programa que permite que un sitio web evite hacer clic con el botón derecho. Además, es poco probable que las personas que buscan plagiar artículos se molesten en hacerse pasar por un empleador para recibir artículos ya publicados en otros lugares. En resumen, algunas personas pasan mucho tiempo tratando de prevenir el plagio, pero no existen métodos infalibles. A veces, la mejor manera de prevenir el plagio es detener a las personas que plagian activamente para disuadirlas de actos futuros, en lugar de penalizar a las personas con buenas intenciones.