La edición colaborativa es un método de edición en el que más de una persona contribuye al proceso de edición de un documento de texto o líneas de código informático. En muchos casos, los editores trabajan juntos simultáneamente en el mismo documento utilizando programas de procesamiento de texto que permiten a varios usuarios acceder y editar un solo documento en Internet. En otros casos, el autor de un documento pasa el documento a un editor, quien lo pasa a otro, hasta que varias personas han dado su opinión sobre el documento. Muchos programas de procesamiento de texto tienen una función que permite a los colaboradores realizar un seguimiento de los cambios que realizan en un documento por separado de los cambios de todos los demás colaboradores. El escritor original, entonces, puede ver qué cambios hizo cada colaborador en el documento.
La edición colaborativa simultánea de un documento permite a los colaboradores realizar y discutir cambios en tiempo real. En algunos casos, esto simplemente involucra a un grupo de editores sentados alrededor de una mesa editando un documento. Sin embargo, esto rara vez es práctico, por lo que la edición colaborativa simultánea tiende a involucrar a los editores que trabajan con un programa de procesamiento de texto en línea que permite a todos los colaboradores realizar y discutir cambios. Cada miembro del proceso de edición colaborativa generalmente puede ver qué contribuciones hicieron los demás. El principal inconveniente de la edición colaborativa simultánea es que todos los colaboradores deben coordinar sus horarios para poder trabajar en un documento al mismo tiempo.
Sin embargo, la edición colaborativa no necesita ser simultánea. En algunos casos, cada editor termina su contribución y pasa el documento, generalmente en formato digital, al siguiente editor. En otros, el documento todavía está disponible en Internet para que muchas personas lo editen, pero no todos los colaboradores editan el documento al mismo tiempo. Este método de edición colaborativa elimina la necesidad de una programación extensa. También hace que la discusión entre editores sea un proceso algo más difícil y menos directo.
La edición colaborativa tiene muchas ventajas, especialmente cuando se basa en la edición de un único documento en línea. Diferentes editores pueden dar varios puntos de vista diferentes, lo que le da al escritor una mejor idea de cómo responderán diferentes personas a su escritura. Los grupos de editores también tienen más probabilidades de detectar pequeños errores que un solo editor. La edición de un solo documento y el seguimiento de todos los cambios elimina la necesidad de realizar un seguimiento de varias versiones y borradores de un documento determinado. Todos los cambios sugeridos y las diferentes versiones están disponibles en el mismo documento, por lo que hay poco riesgo de que se pierdan las sugerencias o de que los cambios importantes no lleguen a la versión final.