La frase «la suerte está echada» indica que se ha tomado una decisión o que se han puesto en marcha un conjunto de circunstancias que ya no pueden detenerse. Si se ha echado el dado, generalmente no hay nada que se pueda hacer más que dejar que la situación se desarrolle. La frase se puede interpretar literalmente para referirse al rodillo, o fundición, de una matriz, o al proceso de verter metal licuado en un molde.
Los modismos son figuras retóricas que no transmiten simplemente su interpretación literal. Por ejemplo, “matar dos pájaros de un tiro” no implica literalmente matar pájaros de un tiro, sino lograr dos objetivos con una sola acción. Los modismos existen en muchos idiomas en diferentes culturas y pueden ser difíciles de interpretar de forma intercultural. «La suerte está echada» es un idioma que se dice que tiene sus orígenes en el Imperio Romano.
Históricamente, se cree que Julio César pronunció por primera vez la frase «la suerte está echada», pero es difícil precisar un relato exacto del caso. La historia es que alrededor del año 49 a. C., a Julio César se le ordenó que abandonara el mando de su ejército a petición del senado romano, y recibió esta orden cuando se encontraba en el río Rubicón. César decidió ignorar la orden y marchar con su ejército sobre el Rubicón y entrar en Italia, lo que era un crimen en sí mismo. Mientras marchaba rebeldemente al ejército sobre el río, ignorando la orden y desobedeciendo la ley, declaró que “la suerte ya está echada”, sabiendo que nada podría prevenir la guerra.
La frase «la suerte está echada» se puede traducir literalmente como «la suerte ha sido echada, y el número que salga, saldrá». El resultado de una sola tirada se decide una vez que ha dejado la mano del rodillo, y los espectadores tienen que esperar y ver qué sucede. Alternativamente, la matriz se moldea podría referirse al proceso de fundición de metal en un molde, también conocido como matriz. Es probable que esta explicación haya surgido más tarde, pero esencialmente tiene el mismo significado: una vez que se echa la matriz, la forma metálica no se puede alterar.