Las palabras pueden tener ciertos significados y también pueden tener inclinaciones positivas o negativas. El disfemismo describe situaciones en las que se usa una palabra con una connotación negativa en lugar de otras palabras que podrían encajar fácilmente en la oración y que dan una inclinación más negativa al significado de toda la oración. Esta sustitución de palabras refleja la actitud del hablante y muestra que siente algo negativo sobre el tema.
Un eufemismo es un término que da un sesgo positivo a la cosa a la que se hace referencia. Cuando un hombre llama a una chica «ahorrativa», por ejemplo, quiere decir que ella no gasta el dinero libremente, pero también dice que es buena con el dinero. Esta es una inclinación positiva en la descripción de la niña, ya que la felicita por su capacidad para controlar su dinero.
El disfemismo es lo opuesto al eufemismo. En lugar de que el hombre retrate a la niña de manera positiva, un disfemismo la retrata de manera negativa. En lugar de usar «ahorrativa», la describiría como «tacaña», «mala» o «apretada». Esto le dice a su audiencia que él ve su control sobre el dinero como algo negativo.
La gente elige usar un disfemismo precisamente porque la connotación de la palabra es negativa. Esto puede deberse a que el hablante realmente piensa que la situación es negativa o porque el hablante se encuentra dentro de una agrupación social cómoda e informal. Un disfemismo también tiende a ser más contundente al hacer un punto que las palabras neutrales o eufemísticas, ya que expresan un punto de vista emocional y sesgado severamente negativo sobre un tema. Cuando una mujer que escapa de un ataque con bomba durante una guerra civil, por ejemplo, se refiere a los atacantes como «terroristas», le está diciendo a su audiencia que se siente muy negativa acerca de los atacantes en comparación con alguien que llama a los atacantes «luchadores por la libertad» o simplemente «rebeldes».
En una sociedad educada, los eufemismos son más apropiados en la conversación. Los términos neutrales, como un hombre que describe a una niña como «cuidadosa con su dinero», también son aceptables, aunque cuando en una reunión formal se habla de temas que son tabú de alguna manera, como la promiscuidad, entonces el eufemismo de un término como » Don Juan ”es más aceptable. En algunos casos, términos que antes eran aceptables como eufemismos en la sociedad educada, como «de color» para describir a una persona con ascendencia africana, se convierten en disfemismos con el paso del tiempo.