Tal como lo define la filosofía del lenguaje, el lenguaje coloquial es un lenguaje ordinario o natural que utiliza coloquialismos. Los coloquialismos son palabras, frases o dichos informales que a menudo son específicos de un área geográfica y, por lo general, solo se usan en entornos informales. Generalmente, los lingüistas hacen distinciones entre lenguaje coloquial y jerga, jerga y dialecto.
Los ejemplos de lenguaje coloquial incluyen palabras singulares, como referirse a una bebida carbonatada como «pop», así como frases utilizadas para describir una situación. Por ejemplo, algunas personas describen una relación romántica que llega a su fin cuando una persona es «abandonada» por la otra. Otros ejemplos de frases coloquiales pueden incluir ciertas inserciones, como decir que alguien «arriba y se fue» en lugar de simplemente «se fue».
A menudo, ciertos coloquialismos son más comunes en un área geográfica particular. Por ejemplo, las personas en la parte sur de los Estados Unidos generalmente usan «ustedes», una combinación de «ustedes» y «todos», con más frecuencia que las personas en la parte norte del país. En el caso de las bebidas carbonatadas, algunos de los coloquialismos más comunes para las bebidas carbonatadas incluyen “soda”, “pop” y “refresco”, pero los términos exactos varían según el lugar del mundo en el que se encuentre el hablante.
Dado que el lenguaje coloquial se considera informal, por lo general, no se usa durante la escritura o el habla académica o profesional. Aún así, las personas pueden usar coloquialismos al escribir o hablar con sus familiares, amigos o vecinos. Por lo general, estas personas están familiarizadas con el idioma y el significado. Además, los coloquialismos a menudo se aceptan dentro de ciertos tipos de escritura creativa, como novelas de ficción y cuentos, y otros tipos de obras creativas. Esto es especialmente cierto si una historia tiene lugar en un área geográfica conocida por ciertos tipos de lenguaje coloquial.
Las líneas que separan coloquialismos, jerga y jerga pueden no ser claras dado que cada tipo de idioma se considera informal y, por lo general, es específico de un área o grupo determinado. Estas líneas se vuelven más claras cuando la jerga se define como el lenguaje utilizado por un grupo social específico y la jerga se define como el lenguaje utilizado por un grupo de interés o profesional específico. Por ejemplo, cada generación de adolescentes puede crear su propio tipo de jerga. Al mismo tiempo, los profesionales como los médicos y los abogados tienden a utilizar palabras y frases de jerga específicas para sus trabajos. El dialecto, por otro lado, generalmente se refiere a los patrones regionales del habla o la gramática, el vocabulario y la pronunciación de una región o clase social.