En términos de inmigración, un extranjero generalmente se refiere a una persona que no es ciudadana del país en el que se encuentra. Una tarjeta de registro de extranjero es un documento que identifica a dichas personas. En algunos casos, estos documentos solo se emiten a personas con cierto estatus migratorio, como los residentes permanentes. En otros casos, sin embargo, la tarjeta se puede emitir a varios tipos de extranjeros.
Aunque los términos para calificar para una tarjeta de registro de extranjero pueden variar de un país a otro, hay algunas características que estos documentos generalmente tienen en común. La mayoría de las tarjetas de registro de extranjeros modernas son similares en tamaño a una tarjeta de crédito y se hace un esfuerzo para reducir la posibilidad de fraude. Generalmente son emitidos por las autoridades de inmigración. Los titulares de dichas tarjetas generalmente deben llevarlas en todo momento. También suele haber motivos que permiten revocar la tarjeta de registro de extranjero de una persona.
En los Estados Unidos (EE. UU.), Una tarjeta de registro de extranjero a veces se denomina tarjeta de residente permanente. Este documento de plástico legible por máquina se emite para personas de otros países a quienes se les han otorgado ciertos privilegios. Cuando una persona tiene una tarjeta de registro de extranjero, se le permite ser parte permanente de la sociedad en los EE. UU. Ella puede vivir dentro del territorio de los Estados Unidos y puede obtener un empleo legalmente. Sin embargo, este documento no otorga a una persona la ciudadanía estadounidense.
Una persona calificada puede obtener su tarjeta de registro de extranjero del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS). El documento que reciba debe incluir una fotografía y nombrarla como propietaria. También incluirá otra información, como la fecha en que adquirió la residencia permanente y la autoridad que emitió el documento.
Dichos documentos no son exclusivos de EE. UU. Filipinas también emite este tipo de tarjetas, que se conocen formalmente como certificados de registro de extranjeros o tarjetas ARC I-Cards. En Filipinas, la tarjeta tiene un chip de computadora integrado e imágenes de huellas digitales digitalizadas. El propietario de la tarjeta también se identifica con una fotografía a prueba de manipulaciones. Hay una amplia gama de información que se muestra en la tarjeta, incluidos datos demográficos como el nombre, el lugar de nacimiento y el país de ciudadanía.
Existe una gran diferencia entre las tarjetas de registro de extranjeros emitidas en Filipinas y las emitidas en los EE. UU. Una tarjeta ARC I no está restringida a residentes permanentes. La tarjeta se puede emitir a personas con otros estados de inmigración. La tarjeta comunica qué estado tiene una persona.