Un grupo de patentes es un término legal que se refiere a una asociación entre dos o más entidades, generalmente llamado consorcio, que acuerdan compartir los derechos de patente para una forma particular de propiedad intelectual o tecnología. Las partes tienen entonces libertad para comercializar y desarrollar su propio producto sin preocuparse por una infracción de patente. Los consorcios de patentes suelen formarse como resultado de patentes simultáneas desarrolladas al mismo tiempo o como una estrategia comercial. Muchas empresas han perdido tiempo y dinero luchando contra las demandas de patentes, y los consorcios de patentes han aliviado un poco ese problema.
El uso de consorcios de patentes puede ofrecer varias ventajas si se realiza correctamente. Además de ahorrar tiempo y dinero a las empresas en juicios, un grupo de patentes puede cumplir la función de establecer un estándar de la industria. Un ejemplo de ello es la industria de los discos versátiles digitales (DVD). A fines de la década de 1990, muchos de los principales fabricantes de DVD crearon un grupo de patentes y pudieron estandarizar la industria. Esto permitió una gran reducción en los costos de producción, lo que resultó en precios más bajos para el consumidor. Otras ventajas pueden incluir una mayor competencia e innovación.
Muchos de los consorcios de patentes formados a lo largo de los años se han creado por necesidad. En el período anterior a la Primera Guerra Mundial, dos empresas, Curtiss Company y Wright Company, estaban en medio de una guerra de patentes sobre aviones en los Estados Unidos (EE. UU.). Su guerra de patentes, como se consideró, detuvo efectivamente la construcción de aviones en ese momento. El gobierno intervino e hizo que la industria aeronáutica formara un grupo de patentes, donde todos los fabricantes tenían que unirse y pagar una tarifa por el uso de las patentes. Este conjunto de patentes ayudó a estandarizar la industria y condujo a la formación de varias organizaciones comerciales importantes en la industria de la aviación.
Un problema que puede surgir de la creación de un grupo de patentes es la posibilidad de que se forme un monopolio. Las empresas podrían sofocar ostensiblemente la competencia creando un grupo de patentes selectivo y excluyendo a otras empresas. Esto podría provocar una violación de las leyes antimonopolio y ha sido un problema a lo largo de los años para determinar qué constituye un grupo de patentes válido, especialmente en lo que respecta a los consorcios más grandes.
En general, los consorcios de patentes siguen siendo un tema ampliamente debatido. Se han probado sus beneficios generales, pero existe un acto de equilibrio entre los beneficios y la posibilidad de abuso. Independientemente, los consorcios de patentes todavía se consideran una opción muy viable, y han aumentado en número desde principios de la década de 2000, especialmente en el campo médico, donde se agrupan muchas patentes para proporcionar acceso a más innovación y a un menor costo de los medicamentos.