Una persona que desee dedicar su vida al servicio religioso debe, por lo general, hacer votos religiosos. La naturaleza precisa de los votos y la ceremonia que los acompaña variará según la religión. La idea detrás de los votos religiosos, sin embargo, es un concepto universal. Los votos religiosos están destinados a ser una promesa pública de comportarse de acuerdo con las ideas y puntos de vista de la religión a la que uno hace los votos y de dedicar la vida al servicio religioso.
Las diferentes religiones en todo el mundo requieren que un devoto, o una persona que haya hecho votos religiosos, haga diferentes promesas o votos. Además de hacer un voto de dedicar su vida a Dios, Jesús, o el equivalente de la religión, un devoto a menudo también debe hacer un voto de castidad, obediencia y / o pobreza. Sin embargo, no todas las religiones requieren un voto de castidad, particularmente las religiones más modernas.
El voto de castidad es a menudo el voto más controvertido y debatido en los tiempos modernos. Muchas religiones, como la católica romana, la ortodoxa oriental y la budista, todavía requieren un voto de castidad de cualquiera que planee dedicar su vida al servicio religioso. Muchas religiones occidentales, predominantemente cristianas, han eliminado el requisito de que un trabajador religioso permanezca célibe durante toda su vida para poder servir a Dios. Como resultado, a muchos pastores, sacerdotes y ministros cristianos también se les permite casarse y mantener una familia secular.
En la mayoría de las religiones, los votos religiosos solo se toman después de un largo período de estudio o educación. Algunas religiones ofrecen títulos formales y seculares en teología, mientras que otras requieren que un trabajador religioso viva dentro de la iglesia, el monasterio u otra comunidad religiosa para aprender las lecciones necesarias asociadas con los votos que planea tomar. Además, muchas religiones tienen más de un conjunto de votos, según el grado en que el individuo se esté comprometiendo o el «rango» que tenga dentro de la religión.
En la mayoría de los casos, la recitación de votos religiosos es un evento muy serio y sombrío. La mayoría de las religiones tienen ceremonias antiguas que todavía se utilizan para la toma de votos religiosos. Aunque cada religión tiene su propia ceremonia y redacción específicas para los votos hechos por hombres y mujeres, la idea básica en la mayoría de los casos es que el individuo promete dedicar su vida a servir a Dios, o su equivalente, dentro de la religión.