Las sustancias ilegales son sustancias que la ley prohíbe poseer o usar. Comúnmente conocidas como drogas ilegales, generalmente están prohibidas debido a su propensión al abuso. Hay una serie de sustancias ilegales que se clasifican según su forma, efecto y método de ingestión. Se dividen en tres categorías principales: depresores, estimulantes y alucinógenos.
Las sustancias controladas pueden considerarse sustancias ilegales cuando se utilizan o distribuyen incorrectamente. Si bien las sustancias controladas tienen valor medicinal y comercial, también se tiende a abusar de ellas. Como resultado, la mayoría de las sustancias controladas están estrictamente reguladas. Un ejemplo de esto es la morfina. Los médicos lo usan a menudo para aliviar el dolor. Sin embargo, vender morfina a una persona sin licencia se considera comúnmente ilegal.
La historia está repleta de personas que abusan de algún tipo de sustancia ilegal y, en los tiempos modernos, el uso de sustancias ilegales generalmente está prohibido por ley debido a sus efectos secundarios potencialmente dañinos. Los métodos para consumir drogas ilegales son tan variados como las formas que adoptan. Se pueden tragar, inyectar, inhalar o fumar.
Los depresores son sustancias que normalmente disminuyen las funciones fisiológicas del usuario. A veces llamados «tranquilizantes», los depresores inducen una sensación de relajación y letargo. Los médicos suelen recetarlos como sedantes. Se administran a los pacientes para ayudar a inducir el sueño, reducir la ansiedad y disminuir la presión arterial. Los ejemplos de depresores incluyen barbitúricos, morfina y codeína.
Los estimulantes son el polo opuesto de los depresores. Obligan al cuerpo a liberar dopamina, lo que aumenta el estado de alerta, mejora el estado de ánimo y la sensación de euforia. Por eso se les conoce como «drogas de fiesta». Las drogas consideradas estimulantes incluyen cocaína, éxtasis y metanfetaminas.
El uso excesivo de estimulantes puede tener efectos adversos. Dado que el cuerpo desarrolla naturalmente una tolerancia a estos medicamentos, el usuario debe aumentar la dosis para experimentar el mismo «subidón». Esto puede resultar en complicaciones cardíacas, convulsiones y ataques de pánico.
Los alucinógenos son fármacos que pueden alterar la conciencia y distorsionar la percepción. Además, se clasifican en disociativos, delirantes y psicodélicos. Se informa que los usuarios de este tipo de drogas tienen episodios de alucinaciones, sinestesia y experiencias extracorporales.
Entre los tres tipos de sustancias ilegales, los alucinógenos son los que tienen más probabilidades de causar daño cerebral permanente. El uso de alucinógenos puede provocar demencia, paranoia y alucinaciones crónicas. Los alucinógenos comunes incluyen LSD, mescalina y hongos mágicos.
El uso y posesión de sustancias ilegales está estrictamente sancionado por la ley. Dependiendo de la jurisdicción y la gravedad del delito, el castigo puede incluir multas, prisión o incluso la muerte. Otros productos químicos y farmacéuticos ilegales también pueden ser sustancias ilegales si están incluidos en el programa de drogas controladas de una jurisdicción.
Es importante recordar que una sustancia considerada ilegal en una jurisdicción o para un grupo de edad en particular puede ser perfectamente legal para su uso en un lugar diferente o por un grupo diferente. Por ejemplo, algunos países prohíben la venta de alcohol a menores. Por otro lado, hay países que prohíben estrictamente el consumo de alcohol para todos los ciudadanos.