Los contactos mínimos son un estándar que debe cumplirse si un tribunal civil de los Estados Unidos desea ejercer jurisdicción sobre alguien de un estado diferente. La persona debe haber tenido contactos mínimos en el estado donde se lleva a cabo la demanda para que el tribunal tenga jurisdicción. Si no se cumple este estándar, se considera injusto juzgar a esa persona y se debe cambiar el lugar del caso. Esto está diseñado para prevenir casos en los que las personas sean demandadas en estados en los que nunca han pisado.
Los contactos mínimos establecen algún grado de conexión con el estado que es relevante para el caso. Algunos ejemplos incluyen realizar transacciones comerciales, comprar propiedades, incorporarse, casarse o participar en actividades similares en un estado determinado. Si alguien quiere, por ejemplo, demandar a una compañía de seguros en un tribunal civil, la presencia de una oficina que acepta pagos en el estado de esa persona establece contactos mínimos, lo que permite al demandante demandar en su estado de origen.
Al determinar si tiene jurisdicción o no, el tribunal considera la cantidad y calidad de los contactos. Alguien que conduce a través de un estado y compra algo de gasolina ciertamente está haciendo negocios, por ejemplo, pero no está estableciendo contactos mínimos. Sin embargo, si esa persona tuvo un accidente automovilístico, esto podría crear un contacto mínimo y motivos para una demanda en ese estado.
Los tribunales pueden evaluar la información de varias fuentes al considerar asuntos jurisdiccionales. Esta información debe ser verificable. Las cosas que se pueden usar para probar conexiones pueden incluir correo enviado a una dirección en el estado y documentación de transacciones que tuvieron lugar en el estado, como recibos y contratos. Otro ejemplo de documentación puede ser algo así como un folleto que proporciona información de contacto dentro del estado de una empresa.
Si no se estableció un estándar para los contactos mínimos, las personas podrían presentar demandas en los tribunales que más les convengan. Los acusados pueden verse obligados a viajar largas distancias para responder a las demandas o pueden ser demandados en estados con leyes diferentes. Esto pondría a los acusados que no tenían contactos mínimos en el estado en cuestión en una seria desventaja que podría costarles la demanda.
El procedimiento jurisdiccional para los tribunales penales en los Estados Unidos es diferente y se basa en diferentes estándares. En los casos en que las personas enfrentan demandas penales y civiles por el mismo caso, es posible que las demandas se presenten en diferentes lugares, dependiendo de la naturaleza del caso.