Existe un derecho de derecho consuetudinario incluso cuando una legislatura no ha aprobado ninguna ley para establecer ese derecho. El derecho existe porque los tribunales de la jurisdicción de derecho consuetudinario lo han reconocido. Se reconocieron varios derechos en el derecho consuetudinario, pero en los EE. UU., En 2011, el término derecho consuetudinario a menudo se asocia con el matrimonio de hecho. Los principios del derecho consuetudinario también rigen ciertos aspectos del derecho de marcas de EE. UU.
El término derecho consuetudinario se refiere a un precedente legal que se ha desarrollado en un sistema judicial, en lugar de a través de una acción legislativa. En un sistema de derecho consuetudinario, los casos se deciden sobre la base de decisiones judiciales anteriores. Este tipo de sistema se desarrolló en Inglaterra y ha influido mucho en los sistemas legales de países, incluido Estados Unidos, que alguna vez estuvieron gobernados por Gran Bretaña. Los derechos de derecho consuetudinario, como regla general, no existen fuera de estos países.
Uno de los ejemplos más frecuentes de derecho consuetudinario surge del matrimonio consuetudinario. Esta es la relación que surge cuando una pareja vive junta durante un cierto período de tiempo y se presenta como una pareja casada, aunque no se llevó a cabo una ceremonia de boda formal y no se obtuvo un certificado de matrimonio. En las jurisdicciones que reconocen los matrimonios de derecho consuetudinario, esta pareja tendría derecho a todos los derechos asociados con un matrimonio. Sin embargo, el matrimonio de derecho consuetudinario no está reconocido en todas las jurisdicciones y, en consecuencia, ningún derecho de derecho consuetudinario surgiría de tal relación en estos lugares.
Otro derecho de derecho consuetudinario surge del uso de una marca comercial. La mayoría de los países tienen un proceso formal para registrar una imagen o símbolo, conocido como marca, con un gobierno. En Estados Unidos, sin embargo, el derecho a utilizar una marca se puede establecer si la marca se ha utilizado durante un período prolongado, incluso sin haber sido registrada formalmente. En estas circunstancias, una empresa puede prohibir a otra parte el uso de su marca demostrando que la marca ha estado en uso y está asociada con la empresa.
A diferencia de una marca registrada, que tiene protección explícita en todo EE. UU., Una marca registrada de derecho consuetudinario solo puede estar protegida en la región donde la marca se usa comúnmente. Por ejemplo, una empresa de Nueva Inglaterra podría registrar un símbolo o logotipo como marca comercial y tener derecho a impedir que otras empresas de los EE. UU. Lo utilicen. Sin embargo, si la empresa tiene una marca registrada de derecho consuetudinario y solo vende sus productos dentro de Nueva Inglaterra, otra empresa podría utilizar ese logotipo en una parte diferente de los EE. UU.