Las cuentas de Mardi Gras son collares que los participantes en los desfiles anuales de Mardi Gras arrojan a la multitud. Por lo general, se celebra 47 días antes de Pascua, el Mardi Gras es conocido por los desfiles, las cuentas y el pastel del rey. A veces, las personas viajan por todo el mundo para asistir a un desfile de Mardi Gras para atrapar las cuentas.
Por lo general, las cuentas y los medallones de Mardi Gras están hechos de plástico o polystone. Estas cuentas vienen en diferentes colores, formas y tamaños. Algunas cuentas de Mardi Gras miden 12 cm (30.5 pulgadas) de largo, mientras que otros collares cuelgan hasta la cintura de una persona. Las cuentas pueden ser de tamaño pequeño o enorme. Los medallones normalmente cuelgan del collar como lo haría una joya; los medallones suelen representar el krewe que arroja las cuentas desde el flotador.
Mientras que los abalorios tradicionales tienen una apariencia similar a una joya, los abalorios iluminados también son populares. Los collares iluminados vienen en muchos estilos, pero dos estilos populares incluyen collares en los que se ilumina cada cuenta individual y otros en los que se ilumina el medallón. Siempre que se iluminan las cuentas de Mardi Gras, cada cuenta puede representar algo diferente: equipos deportivos locales, logotipos y referencias a la herencia de Nueva Orleans.
Ya a principios de la década de 1880 se lanzaban cuentas en desfiles. Un hombre disfrazado de Papá Noel montaba un flotador y arrojaba cuentas de vidrio. En la década de 1900, el lanzamiento oficial de Mardi Gras eran cuentas. Debido al costo de las cuentas de vidrio, las cuentas de plástico las reemplazaron rápidamente para usarlas durante los desfiles.
Morado, verde y dorado son los colores oficiales de cuentas de Mardi Gras. Cada color tiene un significado: el púrpura significa justicia, el verde significa fe y el oro significa poder. Aunque estos son los colores más utilizados para las cuentas de Mardi Gras, a menudo se arrojan collares de otros colores en los desfiles.
Los desfiles consisten en carrozas decoradas por diferentes «krewes». Los miembros de krewe montan las carrozas y arrojan varios artículos a las personas que ven el desfile. La gente tradicionalmente grita «Tíreme algo, señor» y, a cambio, recibe una cuenta o baratija. Las cuentas no son las únicas cosas que se lanzan en los desfiles de Mardi Gras; También se pueden arrojar tazas, doblones y otros juguetes pequeños.
Los doblones son monedas que pueden estar hechas de metal o madera. Estas monedas son generalmente del tamaño de un dólar de plata. Se utilizan diferentes colores y emblemas de krewe para distinguir el krewe que arroja un determinado doblón. En algunos casos, se adjunta un doblón a una cuenta de Mardi Gras. Las copas, como los doblones, también pueden llevar un emblema krewe. Cada taza puede contener aproximadamente 10 onzas (283.5 gramos).
Las baratijas consisten en cualquier otra cosa que se pueda lanzar en un desfile de Mardi Gras. Se lanzan caramelos, peluches, Frisbees® y camisetas que suelen llevar el emblema del krewe donante. Otros artículos que se pueden lanzar en el desfile son silbatos, pelotas, rosas y cupones para obsequios locales gratuitos.