Un portador del féretro es alguien que lleva o asiste a un ataúd mientras se transporta durante las ceremonias fúnebres. La posición es principalmente de naturaleza ritual, y la mayoría son amigos íntimos o familiares del difunto. En el caso de los funerales de figuras públicas prominentes y miembros del ejército, los portadores del féretro también pueden incluir funcionarios públicos importantes; el ataúd de un jefe de policía, por ejemplo, podría ir acompañado de un alcalde y oficiales de policía de alto rango, además de conocidos más íntimos del fallecido.
El palio es la tela que tradicionalmente cubre un ataúd, especialmente en los funerales católicos. Los portadores del féretro pueden llevar el ataúd, o pueden caminar al lado mientras lo llevan los profesionales, a veces tocando o sosteniendo el manto. En muchos casos, el ataúd se enrolla en un carro liviano, por lo que no hay necesidad de que nadie se preocupe por coordinarse con otras personas, y para los funerales formales, el ataúd puede ser transportado por caballos u otros animales. Si se pide a un gran número de personas que sirvan como portadores del féretro, algunos de ellos pueden llevar el ataúd, mientras que otros lo acompañan como asistentes.
Por lo general, los portadores del féretro llevan el ataúd del coche fúnebre o privado a la iglesia u otra instalación donde se llevará a cabo el funeral. Después de la ceremonia, acompañan nuevamente al ataúd en su viaje al cementerio o crematorio; si el fallecido requiere transporte en coche fúnebre, los asistentes caminan el féretro hasta el coche fúnebre y luego lo acompañan nuevamente a su destino final. En un entierro, pueden ayudar a bajar el ataúd al suelo con la ayuda del personal del cementerio.
Que se le pida que sirva como portador del féretro es un gran honor, ya que sugiere que el difunto o la familia consideran a la persona como un amigo especial del difunto. Como regla general, se espera que estas personas se vistan con colores sombríos y ropa formal, y además de llevar el ataúd, pueden ayudar a la familia en el funeral. Por ejemplo, pueden circular entre los invitados al funeral o apoyar a la familia durante la ceremonia.
Las personas a las que se les haya pedido ser portadores del féretro y que no hayan acompañado un ataúd antes deben informar al sacerdote u otro oficiante y al director de la funeraria, si la familia lo está usando. Pueden mostrar a las personas lo que deben hacer y cómo manejar el ataúd. Es una buena idea que los portadores del féretro se coordinen entre sí para determinar quién caminará hacia dónde y cómo vestirse. Si estas personas llevarán el ataúd de forma activa, deben asegurarse de vigilar a los demás para asegurarse de que todos caminan al mismo ritmo.