El meconio se refiere a una sustancia alquitranada, pegajosa y de color verde oscuro, que recubre los intestinos de un bebé antes de que nazca. Generalmente, el meconio no se libera en las heces del bebé hasta que nace. A veces, el meconio puede pasar mientras el bebé aún está en el útero. Esto se vuelve preocupante, especialmente si el meconio es espeso, porque el bebé corre el riesgo de aspiración pulmonar cuando esto ocurre. Por lo general, el meconio escaso representa un riesgo mínimo para el bebé. Sin embargo, cuando es espeso, puede dañar la función pulmonar.
Por lo general, cuando la tinción de meconio es evidente, como ocurre cuando el líquido amniótico normalmente transparente se vuelve amarillo o verde, la madre es monitoreada cuidadosamente durante el trabajo de parto. Cuando esto ocurre, el proveedor de atención médica se queda al lado con un instrumento conocido como succión DeLee. Este aparato puede succionar el meconio de los pulmones del bebé antes de que respire por primera vez, posiblemente evitando la aspiración. Generalmente, cuando hay evidencia de meconio, el bebé será monitoreado más intensamente para detectar sufrimiento fetal.
A medida que avanza el proceso de parto y la frecuencia cardíaca o la frecuencia respiratoria anormales indican a los profesionales de la salud que el bebé está sufriendo sufrimiento fetal, es posible que se justifique un parto por cesárea. Sin embargo, si la cirugía no es necesaria, puede ser necesario un parto acelerado con un aparato de extracción por vacío o fórceps. Cuando se aspira o inhala meconio en los pulmones del recién nacido, se denomina aspiración de meconio. Esta afección puede provocar infecciones como neumonía y justificar una estadía en la unidad de cuidados intensivos neonatales.
Por lo general, el tratamiento para la aspiración de meconio o la neumonía química requiere tratamiento con antibióticos. Además, es posible que el bebé necesite oxigenoterapia para ayudarlo a respirar hasta que pueda respirar sin ayuda. Debido a que estos bebés pueden enfermarse gravemente muy rápidamente, sus condiciones deben ser monitoreadas cuidadosamente. Este tipo de control puede incluir un monitor cardíaco y análisis de sangre frecuentes para medir la función del corazón, los riñones y los pulmones del bebé.
La duración de la estadía en la unidad de cuidados intensivos neonatales, o UCIN, depende de la gravedad y el alcance de la afección. El bebé puede permanecer en la unidad desde algunos días hasta muchas semanas. Por lo general, el paciente neonatal se recupera por completo, sin efectos duraderos. A veces, sin embargo, pueden encontrar efectos respiratorios duraderos que pueden necesitar un control periódico y una evaluación médica. La tinción de meconio no es infrecuente, sin embargo, debe controlarse y tratarse cuidadosamente para reducir el riesgo de complicaciones.