El esputo amarillento suele indicar que hay una infección o inflamación del sistema respiratorio. Otras afecciones y enfermedades más graves pueden hacer que el cuerpo produzca moco amarillo. El esputo, también conocido como flema o moco, es la forma que tiene el cuerpo de atrapar las sustancias transportadas por el aire que ingresan al cuerpo a través de la nariz o la boca en el moco, que luego es escupido o expulsado por el conducto nasal. El esputo protege al cuerpo contra bacterias y hongos invasores y ayuda a los médicos a determinar el tipo de infección o enfermedad por el color del esputo.
La flema puede ser causada por una variedad de factores, y algo de esputo amarillento es normal, especialmente por la mañana, ya que el cuerpo se deshace de los cuerpos extraños inhalados durante la noche. El aire seco puede hacer que la flema tenga un tinte amarillo. La mayoría de las flemas, si la persona está sana, son claras o blancas.
El moco amarillo oscuro es más comúnmente causado por una infección bacteriana, como neumonía, infección de los senos nasales o faringitis estreptocócica. Los resfriados y los virus pueden hacer que una persona tosa mucosidad amarilla o verde. Beber grandes cantidades de agua ayudará a reducir la cantidad de moco amarillo producido si es causado por el resfriado común. Si la persona también tiene una tos fuerte y dolorosa o experimenta sibilancias, el esputo amarillo puede ser el resultado de una inflamación de las vías respiratorias en los pulmones, conocida como bronquitis. Puede producirse neumonía si la inflamación progresa y hace que los pulmones se infecten.
La fibrosis quística es una enfermedad genética que hace que se acumule una mucosidad espesa y pegajosa en los pulmones y el sistema digestivo, causando bloqueos. Aquellos con esta enfermedad degenerativa con frecuencia padecen infecciones pulmonares y expectoran esputo amarillento. Los pacientes también pueden experimentar debilidad crónica y diarrea frecuente.
Las personas alérgicas a menudo expectoran esputo amarillento cuando el sistema inmunológico de su cuerpo ataca los objetos extraños normales en el medio ambiente. Las alergias a sustancias comunes como el heno, el moho o el polen pueden hacer que una persona tenga síntomas similares a los del resfriado que incluyen tos, dolor de cabeza y ojos llorosos o con picazón. El asma, la inflamación crónica de las vías respiratorias, puede hacer que una persona tosa flema amarilla y experimente sibilancias y dificultad para respirar.
El esputo puede ser marrón, verde, amarillo e incluso negro. Si una persona tose una sustancia roja o mucosidad sanguinolenta, debe consultar a un médico. La flema puede reflejar el color de la sustancia que inhaló la persona. La laringitis, la tuberculosis, los abscesos pulmonares o el hongo Pneumocystis carinii también pueden hacer que una persona produzca esputo coloreado.