Un lipoma es un tumor o bulto benigno que se encuentra justo debajo de la superficie de la piel. Los síntomas del lipoma están relacionados con el tamaño, la ubicación y la sensación del bulto. Suelen ser suaves al tacto y, por lo general, bastante pequeñas. Estos tumores pueden ser dolorosos, pero generalmente no son incómodos. Los lipomas se localizan con mayor frecuencia en el cuello, el estómago, la parte superior del muslo, los brazos y los hombros.
Cuando se toca este tipo de tumor de tejido blando, puede moverse y sentirse como una pequeña bola de masa. La capacidad de mover el bulto es una de las mejores formas de distinguir los lipomas de otros tipos de tumores. Si bien algunos pueden crecer bastante, la gran mayoría tienen menos de 2 pulgadas (5 cm) de ancho. Uno de los síntomas más raros del lipoma es el dolor. La mayoría de los bultos no son dolorosos al tacto, pero pueden serlo si presionan un nervio o están formados por muchos vasos sanguíneos.
La causa de un lipoma es un crecimiento excesivo de tejido adiposo entre los músculos y la piel. El bulto no es canceroso, pero puede haber más de uno en el cuerpo en un momento dado. La edad más común para que una persona experimente estos tumores es entre los 40 y los 50 años, aunque pueden aparecer a cualquier edad. Los tumores de tejidos blandos son muy raros en los niños pequeños. Si bien la presencia de exceso de tejido graso parece ser hereditaria, se desconoce la causa exacta.
Aproximadamente el uno por ciento de la población experimentará un tumor de tejido graso en su vida. A veces, estos tumores se desarrollarán después de una lesión en el sitio o debido a un problema cromosómico. Muchos bultos han estado creciendo lentamente durante años antes de que se noten. Algunos investigadores científicos creen que es posible que los lipomas benignos se conviertan en tumores cancerosos, pero se requiere mucha más investigación en esta área.
Si bien los síntomas del lipoma pueden ser preocupantes, estos tipos de tumores rara vez son peligrosos y se pueden extirpar fácilmente. Por lo general, no es necesario eliminar el bulto, a menos que se vuelva doloroso o desagradable. En casos raros, los tumores pueden desarrollarse en los intestinos y causar un bloqueo intestinal que requerirá atención inmediata. Cualquier tipo de bulto o masa en el cuerpo debe ser examinado por un profesional médico calificado. El diagnóstico generalmente se logra mediante el análisis de los síntomas del lipoma y una ecografía del área.