Na tradição da mitologia grega, Charon é um homem que vive no submundo. Ele é filho de Erebus e Nyx, e é sua responsabilidade transportar os mortos entre o mundo dos vivos e o Mundo Inferior, através do rio Styx. Em alguns mitos, ele carrega os mortos sobre o rio Acheron, o “rio da desgraça”. Caronte aparece em várias histórias, peças e mitos, e uma versão dele vive no folclore grego como um anjo da morte.
Os serviços de Charon não vêm de graça com a morte. Embora Hermes possa ter levado as almas dos mortos para as margens do rio de graça, Caronte exige seu pagamento. Pessoas que não podem pagar a taxa estão condenadas a vagar pelas margens do rio por 100 anos. Como a maioria dos gregos, compreensivelmente, não queria vagar nas brumas e nos pântanos, enterravam seus mortos com moedas para pagar ao barqueiro; esta tradição ainda é mantida em muitas partes da Grécia.
As representações de Caronte variam. Em alguns casos, ele é considerado um homem velho com um corpo torto e uma atitude amarga, enquanto em outros casos, ele é um demônio com chifres e um martelo formidável. A representação de Caronte como um esqueleto em um manto é principalmente uma invenção moderna. Em muitos mitos, ele também insulta ou faz declarações amargas sobre o falecido. Muitas religiões incluem uma figura como Caronte, um representante da morte e do Mundo Inferior, sugerindo aos seguidores que existe vida após a morte e que as pessoas precisam de preparações adequadas para a morte.
As pessoas vivas que desejam visitar o Hades também devem pagar ao barqueiro. Dado o fato de que precisam de duas viagens, Caronte cobra significativamente mais, e vários mitos e histórias indicam que os visitantes de Hades pagam com um galho de ouro para cruzar o rio com Caronte e voltar. Vários autores gregos e romanos escreveram sobre como viajar para o submundo, geralmente com a ajuda de um guia experiente. Dante, por exemplo, escreveu O Inferno, e a Eneida de Virgílio também apresenta uma viagem ao Mundo Inferior.
A propósito, para qualquer pessoa preocupada em pagar o barqueiro, seu preço corrente na Grécia Antiga era um obolus, uma moeda de prata que valia um sexto de um dracma. Como a Grécia agora mudou para o euro, junto com outros membros da União Europeia, Charon provavelmente aceitaria uma moeda de euro, e ele pode estar aberto a outras moedas também.