O termo “monólito” é usado de várias maneiras. Basicamente, um monólito é uma pedra realmente grande, e existem tanto monólitos naturais, como Uluru na Austrália, quanto monólitos artificiais, como as pedras monolíticas em Stonehenge. Tecnicamente, é claro, as pedras monolíticas são de origem natural, mas foram moldadas e movidas por pessoas. Algumas pessoas preferem o termo “megálito” em referência a monólitos arquitetônicos e escultóricos, diferenciando os resultados dos processos naturais dos resultados da intervenção humana.
Esta palavra vem do grego e significa literalmente “pedra única”. Quando as pessoas se referem a algo como um monólito, elas querem dizer que é extremamente grande, sólido e geralmente imóvel. Algumas montanhas são chamadas de monólitos, juntamente com características geológicas, como enormes veios de rocha expostos pela erosão. Monólitos naturais há muito são um tópico de interesse para os humanos, já que seu enorme tamanho pode ser muito imponente e formidável.
Alguns monólitos naturais notáveis incluem: El Capitan, Zuma Rock, o Rock of Gibraltar, Savandurga e as Torres de Paine. Muitos desses monólitos naturais se transformaram em formas interessantes e fantasiosas que às vezes inspiraram mitos e lendas, como o Velho da Montanha em New Hampshire.
Os humanos historicamente utilizaram monólitos em construção e escultura, criando monumentos épicos que são testemunhos de culturas complexas. Os megálitos foram esculpidos em esculturas complexas e surpreendentes, usados como elementos arquitetônicos de apoio em tumbas, templos e palácios, e às vezes esculpidos in situ, como é o caso do Monte Rushmore. A quantidade de trabalho envolvida na construção de um megálito é considerável, envolvendo tecnologia avançada e enormes quantidades de trabalho, e muitas pessoas têm especulado sobre famosos megálitos misteriosos, como as enormes figuras da Ilha de Páscoa.
O uso de grandes pedras na arte e na arquitetura é tão difundido que provavelmente você poderá encontrar um megálito relativamente próximo, se procurar um pouco. Obeliscos, por exemplo, são formas comuns de megálitos usados para marcar locais importantes e para comemorar pessoas e eventos notáveis, e são encontrados em muitas comunidades.
Como um monólito geralmente inspira admiração, algumas pessoas também usam o termo de forma mais geral para falar sobre algo ou alguém surpreendente, razão pela qual você pode ouvir alguém ser referido como “um monólito de tal e tal indústria”, ou a um edifício distinto como um monólito.