A Antártica ocupa a primeira posição entre os lugares mais frios do planeta. Quase desabitada, exceto pelas colônias de pinguins e focas encontradas ao longo da costa, a Antártica praticamente não tem comparação no departamento de temperatura. Na estação Plateau, as temperaturas podem cair facilmente para -119.23 ° Fahrenheit (-84 ° Celsius) e a temperatura média anual mal chega a -32.8 ° F (-36 ° C). O recorde como o lugar mais frio, no entanto, vai para a Estação Vostok, na Antártica, onde a temperatura atingiu -129 ° F (-89.4 ° C) em 21 de julho de 1983. Cientistas são os únicos humanos a viver na Antártica por meses a fio, e mesmo eles fazem isso apenas no verão.
De todas as áreas habitadas, uma das áreas mais frias do mundo é a Sibéria. Embora o aquecimento global tenha afetado os invernos siberianos na última década, é normal que as temperaturas atinjam -60 ° F (-51.1 ° C) em janeiro. Oymyakon, no leste da Sibéria, tem uma temperatura média de inverno de -49 ° F (−45 ° C) e pode ter atingido um mínimo de -96.16 ° F (-71.2 ° C), embora o registro oficial seja de -90 ° F (-67.7 ° C). A pequena aldeia é o lar de 900 residentes permanentes, que suportam o inverno durante nove meses do ano e são considerados -30 ° F (-34.4 ° C) “agradáveis”. A área é tão fria que sacos plásticos vazios levados para fora congelam em minutos e se quebram como vidro.
Fora da Rússia, o prêmio para uma das áreas mais frias vai para a Groenlândia, onde as cidades de Northice e Eismitte freqüentemente têm temperaturas de -50 ° F (-45.5 ° C). O Yukon, no Canadá, fica apenas alguns graus para trás. Nos EUA, um dos lugares mais frios é definitivamente International Falls, Minnesota, onde as temperaturas normalmente atingem -32 ° F (-35.5 ° C) no inverno. Prospect Creek, no Alasca, quebrou vários recordes no continente americano, incluindo -79.8 ° F (-62.1 ° C) em 2003.
Para sobreviver nos lugares mais frios do mundo, os humanos tiveram que adaptar seu ambiente e estilo de vida de forma significativa. Tudo congela nessas baixas temperaturas, de eletrônicos a gasolina e tinta de caneta; as baterias perdem energia e os canos rompem com a pressão exercida pelo gelo e pela neve. Em Ojmjakon, as crianças não podem brincar ao ar livre por mais de 20 minutos durante um dia típico de inverno. A -60 ° F (-51.1 ° C), seus pulmões podem congelar e entrar em colapso. Apesar de todas as dificuldades, os humanos encontraram uma maneira de mudar o ambiente e sobreviver. Muitas das áreas mais frias do mundo agora atraem turistas que estão ansiosos para ver, pelo menos por alguns dias, o que é o verdadeiro inverno.