Un centro commerciale di strip è una raccolta di numerosi negozi situati nello stesso edificio che condividono un parcheggio comune. In genere contengono negozi come farmacie, piccoli negozi di alimentari, fast food o piccoli caffè indipendenti. L’edificio si trova spesso in un incrocio principale in una città e normalmente è più facilmente accessibile in auto. A causa dell’elevato volume di traffico, andare in bicicletta o raggiungere un centro commerciale a strisce può essere difficile.
Un altro tipo di strip mall o mini-mall, spesso chiamato power center, contiene un negozio “big box”, come Kmart, Wal-Mart o Target. Di solito hanno negozi aggiuntivi, forse un negozio di alimentari, librerie, negozi di articoli per animali domestici, rivenditori di elettronica o una varietà di altri negozi al dettaglio e fast food o catene di ristoranti. Normalmente, il power center si trova anche in una zona congestionata dal traffico, vicino a un’autostrada principale o all’incrocio e, come la versione più piccola, può essere difficile accedervi a piedi.
I centri commerciali si differenziano dal centro commerciale più grande perché di solito contengono meno punti vendita e sono aperti anziché chiusi. I primi potevano essere accolti come convenienti, ma erano spesso considerati mal d’occhio. Le prime versioni di solito non esibivano un’architettura uniforme ed erano solo una collezione di edifici, rendendoli punti poco attraenti. Con l’ascesa del grande magazzino, ora è più probabile che un centro commerciale abbia un’architettura uniforme, in cui tutti gli edifici hanno un tema centrale o si assomigliano, rendendoli più esteticamente gradevoli.
Una delle preoccupazioni principali su queste aree commerciali è che a volte sono costruite fianco a fianco. Un disco attraverso alcune strade nella maggior parte delle grandi città suburbane può essere caratterizzato uno dopo l’altro. Inoltre, il fatto che siano realmente accessibili solo in auto significa che tendono ad aumentare il traffico in aree che potrebbero già avere una forte congestione.
Poiché l’accesso al centro commerciale in auto è più semplice, alcune persone sono preoccupate per il passaggio dalla camminata e dall’uso dei mezzi pubblici a una dipendenza eccessiva sulle singole auto, con conseguente aumento del consumo di carburante e dell’inquinamento. Ciò ha portato alcuni architetti a progettare ambienti live / di lavoro che spesso incorporano condomini o appartamenti tra i negozi o proprio accanto a loro. Il problema è che non molte persone sceglierebbero di vivere vicino a questi negozi, poiché sono così vicine alle autostrade o alle aree congestionate dal traffico. Spesso questi spazi abitativi si trasformano in abitazioni a basso reddito, associate a un livello più elevato di criminalità. Questo a sua volta potrebbe rendere il centro commerciale meno sicuro. Alcuni spazi live / di lavoro più lontani dal traffico intenso sembrano avere abbastanza successo.
Nonostante le preoccupazioni per lo strip mall come caratteristica della città, è improbabile che scompaiano. Pongono una comodità maggiore rispetto allo shopping nel centro commerciale, poiché gli acquirenti possono parcheggiare vicino al negozio che vogliono visitare e non devono entrare in altre strutture per raggiungere un negozio. Anche se le persone possono trovare i negozi convenienti, possono anche trovarli brutti.