O Catar é uma pequena nação do Oriente Médio. Cobre 4,400 milhas quadradas (11,400 kmXNUMX), tornando-o um pouco menor que o estado de Connecticut. Faz fronteira com a Arábia Saudita e tem costa ao longo do Golfo Pérsico e do Golfo do Bahrein.
Embora as pessoas tenham vivido no Catar no início, elas só se estabeleceram lá recentemente. O ambiente extremamente árido tornou o país inóspito para a maioria e, portanto, embora os grupos nômades tenham passado algum tempo no Catar, eles não estabeleceram os assentamentos mais permanentes que fizeram em outras regiões. Algumas pequenas aldeias surgiram ao longo da costa, principalmente para fomentar a pesca e a economia de pérolas, com clãs como os al-Saud e al-Khalifa fazendo uso da região.
O clã al-Khalifa acabou controlando a maior parte do Qatar no século 19, embora governasse nas proximidades do Bahrein. A Grã-Bretanha considerou a região importante durante este tempo, vendo-a como um ponto de passagem no caminho para a Índia. Quando as pessoas que viviam no Catar começaram a se revoltar contra o al-Khalifa, e quando o al-Khalifa subsequentemente reagiu com força, os britânicos usaram isso como pretexto para estabelecer o Catar como uma identidade distinta, solicitando formalmente sua presença nas negociações e, eventualmente, rotulando O Catar como protetorado britânico em 1916. O Catar enviou um membro do clã al-Thanis, Muhammed bin Thani, para representá-los, e seu clã mais tarde se tornaria importante na política do Catar.
Quando os britânicos se retiraram do Oriente Médio na década de 1960, o Catar inicialmente se juntou à federação que viria a se tornar os Emirados Árabes Unidos. Por causa de disputas sobre fronteiras, no entanto, o Catar desistiu e declarou sua independência em 1971. O país tem uma economia rica desde a descoberta de petróleo e tem visto um crescimento razoavelmente estável desde antes mesmo da independência. Até meados dos anos 90, no entanto, grande parte da riqueza do petróleo estava sendo explorada pelo emir governante. Em 1995, em resposta a isso, seu filho, o atual emir Hamad bin Khalifa al-Thani, depôs seu pai em um golpe sem derramamento de sangue. Desde a ascensão de Bin Khalifa ao poder, a economia do Catar cresceu ainda mais, e o padrão de vida no país aumentou drasticamente. O novo emir também iniciou um processo de transformar sua nação em uma democracia, implementando uma série de reformas e uma nova Constituição em 2003.
O Catar é uma das regiões mais seguras do Golfo e, como tal, um ótimo lugar para viajantes tímidos experimentarem o Oriente Médio. Embora um atentado suicida em 2005 tenha matado um cidadão britânico, o choque nacional com esse evento deve ser um forte indicador de quão rara é essa violência. O Catar possui algumas belas praias, gravuras rupestres verdadeiramente antigas e longas extensões de dunas de areia ondulantes. A infraestrutura turística aqui é de primeira linha, com novos resorts abrindo o tempo todo e todas as comodidades que se possa esperar. Embora Doha seja frequentemente chamada de “o lugar mais entediante do Oriente Médio”, para muitos isso pode ser exatamente o que estão procurando. Embora não existam relíquias históricas, mesquitas impressionantes ou vistas deslumbrantes no Qatar que enfeitam alguns outros países do Oriente Médio, também praticamente não há violência ou crime.
Os voos chegam a Doha diariamente pela Qatar Airways de todas as principais cidades do Oriente Médio, bem como de locais na Europa e nos Estados Unidos. Embora não haja transporte terrestre organizado da Arábia Saudita, a fronteira está aberta e os carros alugados podem ser usados para uma viagem mais emocionante.