O Maneki Neko, ou gato acenando, é um amuleto escultural japonês da boa sorte que se espalhou por muitas outras partes do mundo, especialmente aquelas com uma grande população japonesa. Por tradição, manter um Maneki Neko em casa ou no negócio deve trazer boa fortuna e dinheiro para o proprietário. Muitas lojas especializadas em itens culturais japoneses estocam gatos atraentes em uma variedade de cores, tamanhos e materiais. O mais comum é um gato de cerâmica tricolor em branco, marrom e âmbar.
As origens do Maneki Neko parecem estar em meados de 1800, entre o final do período Edo e o início do Meiji. Os gatos, especialmente os tricolores, têm desempenhado um papel importante na cultura japonesa há séculos, muitas vezes servindo como amuletos de boa sorte ou indicadores de boa sorte. No Japão, acredita-se que quando um gato lava o rosto, uma empresa vem visitá-lo. Os primeiros gatos acenando foram na verdade retratados lavando o rosto.
No início dos anos 1900, o Maneki Neko havia se tornado uma escultura extremamente popular no Japão, e os gatos começaram a aparecer levantando as patas em um gesto de boas-vindas. No Japão, os gatos são vendidos com as patas voltadas para fora, imitando o gesto de boas-vindas dos japoneses. Fora do Japão, os gatos podem ficar de frente para a parte de trás das patas, em um gesto mais familiar para os ocidentais. De acordo com a crença popular, um gato com a pata esquerda levantada deve trazer clientes, e uma pata direita levantada trará dinheiro e boa sorte. Em alguns casos, ambas as patas são levantadas.
Existem vários nomes alternativos em inglês para o Maneki Neko, incluindo Gato Bem Vindo, Gato da Sorte, Gato da Fortuna e Gato do Dinheiro. Embora os gatos sejam frequentemente produzidos em um padrão bobtail tricolor, eles também podem ser encontrados em cores como branco puro ou preto, vermelho ou até rosa. Alguns produtores fazem os gatos em outras cores fantásticas também.
Freqüentemente, vários itens são representados junto com o gato em uma escultura de Maneki Neko. Normalmente, o gato usa uma pequena coleira vermelha e uma campainha, e também pode usar um babador. As coleiras são uma referência às coleiras tradicionalmente usadas pelos gatos mantidos pelas cortesãs. O gato também pode ser visto segurando uma moeda grande ou sentado sobre um dinheiro, especialmente quando sua pata direita está levantada. Normalmente, um Maneki Neko é feito de cerâmica ou porcelana, embora madeira, papel machê e plástico não sejam desconhecidos. Alguns gatos são até motorizados para que suas patas se movam em um gesto de boas-vindas.