Em 1924, o venerado líder político russo Vladimir Lenin morreu, aparentemente devido aos efeitos de vários grandes derrames. Um clamor público pela preservação do corpo de Lenin estimulou o governo bolchevique a criar um mausoléu adequado para exibição pública. Enquanto os arquitetos se esforçavam para terminar o mausoléu, vários especialistas trabalharam em condições ultrassecretas para embalsamar o corpo. Os resultados de seu trabalho foram considerados um dos melhores exemplos de preservação já tentados em um corpo humano.
O cadáver de Lenin foi exposto ao público em 1925, em um mausoléu relativamente pequeno, mas imponente, localizado na Praça Vermelha, o pátio público do lado de fora do Kremlin em Moscou. Milhares de russos atravessaram o mausoléu para ver rapidamente o cadáver em estado de conservação. Sob o governo comunista, os visitantes do mausoléu de Lenin estavam sob constante vigilância de guardas armados. Quaisquer sinais de desrespeito ou comportamento impróprio enquanto na presença do corpo de Lenin não seriam tolerados.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o cadáver preservado foi removido da Praça Vermelha para custódia, mas foi devolvido dentro de alguns anos. Por um curto período, em meados da década de 1950, o corpo menos preservado de Josef Stalin também foi colocado no mausoléu. Isso pode ter sido visto como uma piada cruel para os partidários de Lenin, uma vez que Lenin tentou tirar Stalin do poder já em 1922. O corpo de Stalin foi posteriormente removido do mausoléu de Lenin e cremado em outro lugar.
Desde a queda do comunismo em 1989, alguns questionaram a necessidade de manter o cadáver de Lenin como um símbolo de um sistema repressivo. Muitos russos e turistas mais velhos ainda visitam o corpo como parte de uma peregrinação maior ao Kremlin e à Praça Vermelha, mas o horário de visita foi reduzido nos últimos anos. O cadáver de Lenin é removido periodicamente para inspeção e reparos, e alguns visitantes notaram uma qualidade de cera em suas partes visíveis, principalmente em sua cabeça e mãos. Isso pode indicar que o cadáver real foi substituído por uma escultura de cera ou que os embalsamadores fizeram vários ajustes significativos no corpo original.
O cadáver de Lenin ainda está em exibição em seu mausoléu na Praça Vermelha, e os visitantes ainda passam durante o horário de visita. Se eles estão vendo o corpo real de Vladimir Lenin ou um substituto de cera ainda está em debate, embora a técnica de preservação usada para estabilizá-lo também tenha sido usada para preservar os corpos de outros líderes comunistas, como Mao Zedong da China e Kim Il Sung da Coreia do Norte.