O povo Garifuna é um grupo de ascendência racial mista que vive na América Central, especialmente em Belize, Honduras, Guatemala e Nicarágua. Cerca de meio milhão de pessoas são consideradas membros desse grupo cultural, com alguns governos da América Central oferecendo proteções especiais ao povo Garifuna no desejo de proteger sua cultura e herança. Como muitos grupos étnicos minoritários, os garifunas lutam contra o preconceito social e racial.
Este grupo é originário do Caribe, principalmente da ilha de São Vicente. O povo Garifuna é descendente de escravos africanos que se casaram com índios caribenhos e aruaques nativos, o que leva algumas pessoas a se referir a eles como “caribes negros” historicamente. Grande parte da herança africana nos Garifuna vem de escravos fugitivos, que usavam casamentos mistos com povos nativos para se protegerem de serem recapturados e vendidos. Os Garifuna também reivindicam alguns ancestrais franceses e espanhóis, ilustrando a complexa miscigenação racial que era comum na região durante a era colonial.
No final dos anos 1700, os Garifunas foram removidos à força de São Vicente, porque eram vistos como uma ameaça política. Eles foram essencialmente colocados à deriva e apontaram aproximadamente na direção do continente, estabelecendo-se à medida que pousavam e estabelecendo pequenas comunidades. Algumas dessas comunidades perduram hoje, enquanto outras se separaram. Uma diáspora da América Central levou muitos garifunas a se estabelecerem em cidades americanas como Los Angeles.
Essas pessoas são culturalmente distintas dos outros grupos raciais e étnicos da América Central. Embora sua herança mista não seja muito incomum, suas tradições culturais refletem uma mistura única de crenças africanas, indianas e católicas que foram preservadas ao longo dos séculos desde sua expulsão. Os Garifuna também têm uma rica tradição de dança, música e contação de histórias que foi fortemente influenciada pelas tradições africanas, e eles geralmente são um grupo muito pacífico.
Por causa de sua herança mista, o povo Garifuna tem lidado com a discriminação de vários outros grupos. Na América Central, muitos assentamentos Garifuna estão em terras de baixa qualidade, refletindo seu estado relativamente empobrecido, e muitos deles não têm acesso à educação e outras ferramentas que poderiam ser usadas para melhorar suas condições de vida. Algumas organizações e governos tentaram remediar isso promovendo uma legislação anti-discriminação e fornecendo saúde rural, educação e outros programas que deveriam ajudar a melhorar a vida dos garifunas. Alguns Garifunas optaram por se mudar para outras áreas do mundo, em vez de lidar com as condições da América Central.