Os tanques de água da chuva são recipientes que retêm o escoamento da água de telhados, pátios e outras superfícies das quais a chuva pode ser coletada e armazenada para uso posterior. Os tanques podem ser feitos de muitos materiais diferentes, incluindo madeira, metal, polietileno, fibra de vidro e concreto. Os usos da água da chuva coletada em tanques de água da chuva são muitos. A água pode ser usada para regar jardins, dar descarga em vasos sanitários, operar máquinas de lavar e – com filtragem – para beber e cozinhar. Os tanques de água da chuva também são conhecidos como barris de chuva nos Estados Unidos ou barris de água no Reino Unido. Eles são amplamente usados em partes áridas da Austrália e também em países em desenvolvimento.
A forma mais simples de um tanque de água da chuva é provavelmente um velho barril de carvalho ou outro recipiente semelhante que coleta a água da chuva em uma calha ou em uma corrente onde a água escorre. Normalmente, este tipo de tanque de água da chuva é usado para regar o jardim. Formas mais complexas de tanques de água da chuva incluem aqueles que estão embutidos em uma laje, possivelmente sob uma casa, por exemplo, ou incorporados como parte do aquecimento e resfriamento de uma estrutura de edifício.
Tanques de água da chuva e sistemas de coleta mais complexos tendem a ser usados de várias maneiras. A água neles pode ser usada para resfriar um prédio durante os meses mais quentes. Ele também pode ser filtrado para fornecer água potável ou usado para dar descarga em vasos sanitários e ligar a máquina de lavar – ou talvez para todos os usos listados e muito mais.
Os maiores problemas de manutenção com tanques de água da chuva giram em torno de mantê-los livres de sujeira e detritos. Freqüentemente, isso é feito com o uso de algum tipo de tela ou malha na parte superior de um tanque simples de água da chuva. O acúmulo de algas e lodo no tanque também pode representar um problema de manutenção. Por este motivo, os tanques devem ser limpos periodicamente. Às vezes, sistemas de filtração especiais são utilizados, especialmente nos casos em que se deseja obter água potável.
Os tanques de água da chuva podem ser uma forma ecologicamente correta de viver dentro dos limites do ecossistema em que são utilizados. Assim, pode evitar que a água que cai na área escorra e cause erosão. Eles também podem ajudar a devolver essa água lentamente aos aqüíferos, riachos e rios locais.
Do ponto de vista histórico, os tanques de água da chuva não são um fenômeno novo. Eles existem desde os tempos dos antigos romanos e egípcios, principalmente na forma de cisternas. Muitas culturas usaram cisternas para coletar a água da chuva nas estações mais úmidas para se abastecerem nas estações secas.