Uma pesquisa na água é o processo de inspecionar o casco de um navio em busca de danos, acúmulo orgânico ou qualquer outra anormalidade no lugar de uma inspeção em doca seca. Normalmente conduzido por mergulhadores, o levantamento na água pode ser benéfico para encontrar e reparar rachaduras, soldas quebradas e problemas de rebites, bem como simplesmente limpar o casco de um navio antes da pintura. É normal para uma empresa que realiza uma pesquisa na água tirar muitas fotos e também fazer um vídeo do casco do navio. O comentário do mergulhador, conforme registrado de dentro do capacete de mergulho, enquanto a inspeção está sendo feita, também é usado como evidência das conclusões da pesquisa em relação às condições do casco.
Um navio deve ser inspecionado periodicamente para investigar as condições de seu casco. Os danos, a vida orgânica e o estado da pintura devem ser verificados através da visualização efetiva do estado do casco. Isso pode ser feito por um dos dois métodos: docagem seca – que é cara e demorada – ou uma pesquisa na água, que não exige que o navio seja retirado da água.
Periodicamente, um navio é obrigado a passar por um procedimento de doca seca, onde o casco é limpo, inspecionado e pintado. Quando permitido, o levantamento na água permite que o navio seja inspecionado enquanto estiver atracado na doca. Este processo é muito mais rápido e menos caro do que a alternativa de doca seca.
Durante uma pesquisa na água, um mergulhador descerá até o fundo do casco do navio e raspará qualquer matéria orgânica que se acumulou no casco. Uma inspeção visual do casco será realizada para determinar as condições da pintura, bem como do aço. Vários testes serão realizados e fotos do casco serão tiradas. As fotos digitais e em filme serão normalmente tiradas e entregues aos proprietários do navio, bem como ao comitê de investigação que supervisiona os testes.
A hélice e o sistema de leme do navio também serão examinados durante o levantamento na água, resultando ocasionalmente no polimento da hélice. Esse serviço permite que a hélice deslize com mais eficiência na água e crie melhor velocidade, bem como melhor consumo de combustível. Ocasionalmente, uma máquina de mergulho robótica não tripulada acompanha o mergulhador até o fundo do casco. Isso é feito para fornecer luz para a pesquisa na água, bem como um método para carregar as ferramentas e suprimentos necessários para o mergulhador. A máquina de mergulho também filma o mergulhador completando a pesquisa na água.