Calotropis é um gênero de plantas da família asclepiadaceae, ou serralha. Este gênero inclui duas espécies de Milkweed, Calotropis gigantea ou Milkweed gigante e Calotropis procera ou Roostertree. Milkweeds são nomeados para a seiva de cor leitosa contida nos caules e folhas. Muitas pessoas são alérgicas à seiva e a própria planta é altamente tóxica.
Milkweed gigante, ou Calotropis gigantea, pode crescer até 16 pés (cerca de 5 metros) de altura e tem cachos de flores de lavanda nas pontas dos ramos. É nativo da África, Ásia, Austrália e Caribe, onde cresce perto de estradas, praias e outras áreas negligenciadas. Além da tolerância à seca, o calotropis prospera em solo salgado. Essas plantas com flores se desenvolvem melhor em áreas ensolaradas e não crescem bem na sombra. Esta planta é uma semeadora prolífica e de fácil propagação, o que aumenta seu potencial para se tornar uma planta invasora.
Roostertree ou Apple of Sodom cresce em regiões tropicais. As árvores têm de 10 a 15 metros de altura quando maduras e cobertas por uma casca cortiça. Em vez de flores, esta planta produz cachos de três a quatro frutos verdes redondos que se parecem com uma maçã ou laranja, mas não podem ser comidos.
As “maçãs” são em sua maioria ocas e estouram quando a pressão é aplicada. Uma vagem de semente e uma pequena quantidade de fibras sedosas estão contidas dentro da fruta. Jamaicanos colecionam esta seda para enchimento de travesseiros, enquanto árabes a transformam em fósforos de armas. A fruta Calotropis procera também contém a seiva leitosa que dá o nome a essas plantas. A seiva é altamente venenosa e contém produtos químicos considerados venenos esteróides para o coração.
Embora todas as plantas calotropis sejam tóxicas, essas plantas venenosas também têm usos benéficos. A fibra durável produzida pelo calotropis é usada para criar cordas, tapetes, redes de pesca e linhas de costura. Uma combinação de erva-leite fermentada e sal pode ser usada para remover os pêlos das peles de cabras e ovelhas durante o processo de fabricação do couro. Calotropis também tem sido usado como fungicida e inseticida.
Como planta medicinal, a Milkweed tem propriedades únicas. Quando combinado com outros medicamentos, é útil para tratar uma grande variedade de condições, incluindo febres, indigestão, resfriados, asma e náuseas. A planta inteira pode ser seca e usada como tônico e expectorante. A casca seca da raiz da planta da serralha é usada como depurativo, expectorante e laxante. As folhas podem aliviar febres intermitentes, inchaço, paralisia e artralegia, enquanto as flores podem ser usadas como adstringente e para auxiliar em problemas digestivos.