O cacto lunar é uma suculenta nativa de climas desérticos. Seu nome latino é Gymnocalycium mihanovichii, e tem vários nomes comuns, como cacto bola de rubi ou Hibotan. O próprio cacto lunar é um mutante que carece da clorofila necessária para que uma planta se alimente por meio do processo de fotossíntese, ou conversão da luz solar em energia. Esta espécie é, portanto, tipicamente enxertada em cima de outro tipo de cacto do qual se alimenta. A cor brilhante resultante do Hibotan torna a planta popular como decoração, embora tenha uma vida relativamente curta para um cacto.
Sem clorofila suficiente para transformar a luz do sol em alimento, uma planta morrerá; este é o caso com mudas de cacto lunar. Eles podem sobreviver por apenas algumas semanas por conta própria. Se um Gymnocalycium mihanovichii for enxertado em uma suculenta densa em clorofila, no entanto, ele pode viver por muitos anos.
A maioria dos viveiros de plantas venderá cactos lunares que já estão enxertados e florescendo. Se um jardineiro deseja fazer o enxerto em casa, muitos livros e sites incluem instruções sobre como fazê-lo com sucesso. A ideia principal é cortar a parte superior do cacto base e a parte inferior do cacto lunar. Então, alinhando o interior de ambos os cactos, as duas plantas se curarão tornando-se uma planta.
O Hibotan deve começar a crescer à medida que se alimenta do cacto base. Normalmente, a planta de topo ficará com um tom brilhante de amarelo, laranja ou vermelho. Esse efeito é causado pela revelação da pigmentação subjacente da planta e pela falta de clorofila, que dá às plantas sua cor verde usual. É comum as pessoas confundirem um cacto lunar com uma flor de cacto.
Dependendo do tipo de cacto base escolhido, um cacto lunar pode não crescer muito mais que 12 polegadas (30.5 cm). Embora vários tipos de cactos vivam por várias décadas, o Hibotan tem uma vida útil relativamente curta. O cacto base muitas vezes não consegue sustentar a planta inteira por mais do que alguns anos.
Pode-se ajudar a garantir a vida útil mais longa possível, seguindo algumas instruções específicas de cuidados. O cacto bola de rubi, ao contrário de alguns outros cactos, não se desenvolve sob a luz solar direta. Algumas horas de luz solar indireta e brilhante por dia são o ideal. Muitas pessoas que possuem esta planta acham que ela se dá bem em uma janela que recebe luz direta do sol, já que a tonalidade na janela dilui a intensidade da luz apenas o suficiente.
Como muitos cactos, o cacto lunar não deve ser regado com muita frequência, ou pode morrer. Deve-se esperar até que o solo em que ela cresce esteja completamente seco. Em seguida, a planta precisa ser encharcada de água como se estivesse recebendo muita chuva. A planta não precisará de mais água até que o solo esteja completamente seco novamente.