Un descubrimiento de servicios es un tipo de protocolo de red que puede detectar de forma inmediata y automática los dispositivos y servicios de red de hardware de las computadoras en una red. Sin un modelo de descubrimiento de servicios que funcione en una computadora, el hardware de red tendría que ser configurado manualmente por el usuario, lo que podría ser una tarea bastante difícil para la mayoría de los usuarios de computadoras novatos. Las técnicas de descubrimiento de servicios son parte de todos los sistemas operativos modernos, lo que permite que las computadoras se conecten en red entre sí y se conecten en línea con el usuario solo necesitando un nivel relativamente modesto de conocimiento técnico individual.
Cuando una computadora está conectada a una red, los protocolos de descubrimiento de servicios en la computadora entran en acción, escaneando la red para conectar la computadora a ella, de modo que pueda usar los diversos servicios y hardware ofrecidos. Desde la posición del usuario final, este es un proceso bastante discreto; A menudo, la única forma de saber si se está haciendo es a través de las luces de conexión de red que aparecen en la propia computadora y cualquier mensaje de conexión de red que aparezca en el sistema operativo. Aunque parece elemental y bastante mundano desde el punto de vista del usuario final, el sistema operativo en sí está trabajando bastante duro para escanear la red en busca de métodos de conexión disponibles, otras computadoras en la red y los archivos y servicios disponibles ubicados a través de la red. proporcionar la información al usuario final según sea necesario con relativa rapidez.
Las técnicas de descubrimiento de servicios también son un componente crucial para el uso de Internet, ya que las páginas web a menudo permiten a los visitantes hacer uso de sus servicios. Tener que realizar conexiones manuales individuales para cada página web visitada resultaría abrumador e imposible para casi todos los usuarios de computadoras. Al automatizar el proceso a través de protocolos de descubrimiento de servicios, la misma experiencia de conexión de red optimizada que el usuario tiene cuando se conecta a una red se vuelve tan fluida y eficiente cuando navega por Internet.
Las conexiones realizadas en Internet a través de protocolos de descubrimiento de servicios a menudo se realizan mediante el protocolo de configuración dinámica de host (DHCP), que es el modelo más utilizado en las redes de protocolo de Internet (IP). El modelo DHCP obtiene una dirección IP para la computadora de la red antes de completar su conexión, estableciendo una conexión de red básica sin la intervención activa de un usuario humano real. Al enviar un mensaje al servidor de red, obtiene toda esta información tan pronto como la computadora se conecta a la red.