Firmado el 28 de junio de 1919 en Versalles, Francia, el Tratado de Versalles fue el más reconocido de muchos tratados de paz que surgieron de la Conferencia de Paz de París. Aunque la lucha real en la Primera Guerra Mundial terminó el 11 de noviembre de 1918 cuando Alemania firmó un armisticio con las potencias aliadas, el final formal de la guerra no llegó hasta que se firmó un tratado de paz. La Conferencia de Paz de París se convocó el 18 de enero de 1919 para dar un final formal a la guerra y determinar cómo se manejarían las secuelas. De esa conferencia surgieron varios tratados de paz, también conocidos como los Tratados de Paz de París. Uno de esos tratados, el Tratado de Versalles, identificó a Alemania como la única causa de la guerra, le hizo ceder el control de cantidades sustanciales de territorio, impuso reparaciones financieras sustanciales y redujo significativamente su capacidad militar.
El Tratado de Versalles se completó en abril de 1919, meses después de que terminara la Conferencia de Paz de París de cuatro días. Los líderes aliados necesitaron varios meses de discusiones, compromisos y negociaciones antes de que el tratado fuera presentado a Alemania para su consideración el 7 de mayo de 1919.
Cuando se presentó, el tratado incluía 440 artículos y numerosos anexos. El gobierno alemán tuvo tres semanas para aceptar los términos del tratado, que no había visto antes de la entrega de mayo. El tratado declaró el fin del estado de guerra entre Alemania y los Aliados; y, sobre todo, dio a los aliados el control sobre qué hacer con Alemania y las potencias centrales. Si bien Alemania tenía varias quejas y enmiendas al tratado, la contribución del país fue ignorada casi por completo.
Una parte importante del Tratado de Versalles era que Alemania debía aceptar la responsabilidad exclusiva de iniciar la guerra. Esto se conocía como la «Cláusula de culpa de guerra». Debido a esta aceptación de responsabilidad, Alemania se vio obligada a cumplir con varios términos del tratado severos y estrictos, incluida la renuncia a un porcentaje de la tierra alemana junto con todas las colonias alemanas en el extranjero y la devolución de toda la tierra que tomó de Rusia.
La capacidad militar de Alemania también estaba muy limitada. Su ejército se redujo a 100,000 hombres y su armada se redujo a 15,000 hombres, seis acorazados y ningún submarino. Su fuerza aérea se disolvió. Alemania Occidental iba a ser desmilitarizada y se prohibió a Alemania unirse con Austria. Esta desmilitarización duró hasta la década de 1930, cuando los líderes nazis comenzaron a construir su fuerza para lo que se convertiría en la Segunda Guerra Mundial que comenzaría: la Segunda Guerra Mundial.
Además de reducir su control territorial y fuerza militar, al aceptar la Cláusula de Culpabilidad de Guerra, Alemania estaba obligada a pagar reparaciones sustanciales. La mayoría de esas reparaciones fueron a Francia y Bélgica para reparar cualquier daño causado a la infraestructura de ambos países por la guerra. El monto de las reparaciones ascendió a miles de millones, lo que dejó a Alemania en la pobreza extrema durante más de 20 años.
A lo largo de la historia, el Tratado de Versalles ha sido criticado por ser demasiado duro con Alemania. El país atravesó tiempos financieros extremadamente difíciles como consecuencia del Tratado y pasó décadas tratando de cumplir con los acuerdos creados. De hecho, varios historiadores creen que el régimen nazi y la Segunda Guerra Mundial fueron consecuencia directa de la dureza que emprendió Alemania con motivo del tratado.
Otros tratados resultantes de la Conferencia de Paz de París fueron: el Tratado de Saint-Germain con Austria, el 10 de septiembre de 1919; el Tratado de Neuilly con Bulgaria, 27 de noviembre de 1919; el Tratado de Trianon con Hungría, 4 de junio de 1920; y el Tratado de Sèvres con el Imperio Otomano, el 10 de agosto de 1920.