Los White Night Riots fueron dos disturbios que tuvieron lugar en la ciudad de San Francisco el 21 de mayo de 1979, luego de que se anunciara un controvertido veredicto de juicio. En el curso de los disturbios, el Centro Cívico y los distritos de Castro sufrieron daños sustanciales y se realizaron numerosos arrestos. Al final, los disturbios de la Noche Blanca incluso resultaron en varias demandas civiles contra el Departamento de Policía de San Francisco de personas que afirmaron que fueron abusadas durante el curso de los disturbios; Los clientes del bar Elephant Walk, en particular, mencionaron el abuso de poder generalizado por parte de los agentes de policía.
Los eventos que condujeron a los disturbios de la Noche Blanca comenzaron el 27 de noviembre de 1978, cuando un ex supervisor llamado Dan White entró en el Ayuntamiento y disparó a sangre fría al supervisor Harvey Milk y al alcalde George Moscone. En el curso del juicio posterior de White, la defensa presentó la ahora infame Defensa Twinkie; Afirmaron que White no estaba en su sano juicio, utilizando su consumo de copiosas cantidades de comida chatarra en los meses anteriores a los asesinatos como evidencia de un estado mental perturbado.
La ciudad de San Francisco esperaba con gran interés el veredicto del caso. Harvey Milk fue uno de los primeros funcionarios abiertamente homosexuales en los Estados Unidos, y era un ciudadano querido de una ciudad que durante mucho tiempo ha sido famosa por su actitud abierta hacia la comunidad gay. Cuando el veredicto llegó como homicidio, en lugar de asesinato, con una sentencia de solo siete años, la ciudad estalló.
Los manifestantes enojados se reunieron en las calles Market y Castro, el corazón de The Castro, el distrito gay de San Francisco. Comenzó una marcha espontánea hacia el Ayuntamiento y, a pesar de los esfuerzos por calmar a la multitud, la gente comenzó a enloquecer en el distrito del Centro Cívico. Se incendiaron autos, se rompieron ventanas, se iniciaron incendios dentro del Ayuntamiento y la policía comenzó a responder, tratando de disolver a la multitud. Varios policías resultaron heridos en el primero de los disturbios de la Noche Blanca, preparando el escenario para una mayor violencia en el segundo motín.
El segundo de los Disturbios de la Noche Blanca ocurrió en El Castro, donde la gente volvió a reunirse luego de ser dispersada del Ayuntamiento. Aún inquieta y enojada, la multitud continuó actuando y la policía se metió en la refriega. Algunos policías fuera de servicio y sin uniforme llegaron para brindar apoyo, lo que dificulta la distinción entre los alborotadores y la policía, y los oficiales de policía enojados dieron algunos golpes en represalia por sus compañeros heridos en los disturbios del Ayuntamiento. Algunos testigos afirmaron que el policía llegó con una venganza activa en mente, en lugar de un simple control de multitudes, aunque el Departamento de Policía de San Francisco guarda silencio sobre el tema.
Después de los disturbios de la Noche Blanca, se convocó una investigación del gran jurado para determinar quién era el responsable, y se hicieron varios acuerdos sustanciales por lesiones personales y daños a la propiedad. Harvey Milk sigue siendo un icono en la comunidad gay de San Francisco, así como una figura inspiradora para los políticos homosexuales en muchos otros rincones del mundo.