Un político liberal es aquel que tiene la convicción de que el objetivo principal de la política debe ser proteger y hacer cumplir la libertad del individuo. Los liberales reconocen el papel del gobierno en la mejora de esta libertad, así como las restricciones que puede imponerle; con este fin, el gobierno puede ser útil o perjudicial. En el centro de las creencias de un liberal hay conceptos como derechos humanos, capitalismo y constitucionalismo. Un político liberal percibe a la legislatura, la fuerza policial, los jueces y otros funcionarios encargados de hacer o hacer cumplir la ley como las personas responsables de garantizar la seguridad y la libertad del individuo. Este político, sin embargo, también reconoce que el poder que ostenta este mismo grupo de personas puede utilizarse en detrimento del individuo.
Se sabe que el político liberal clásico plantea ideas diferentes, e incluso radicales, con el interés de promover sus creencias. Hay que diferenciar al liberal del que ahora se denomina progresista. Mientras que un líder político liberal busca promover la liberalidad y la mentalidad abierta a conceptos nuevos y no tradicionales, el progresista aparentemente modifica el concepto de liberalismo al albergar ideas fuera de los límites del liberalismo tradicional. Estas ideas incluyen el apoyo a los grandes gastos y el amor por el gran gobierno.
Para comprender mejor los fundamentos de un político liberal, es importante distinguirlo de un líder político conservador. Primero, hay que entender el concepto de partido político. Un partido político se refiere principalmente a un grupo de personas que tienen las mismas ideas sobre cómo dirigir el gobierno y están organizadas para hacer realidad estas ideas. Los partidos políticos buscan la aprobación del electorado estableciendo los temas que creen que el gobierno debería abordar principalmente.
Los liberales se caracterizan por la independencia, la amplitud de miras y la flexibilidad en la administración del gobierno. Aquellos que se identifican a sí mismos como conservadores generalmente son conocidos por contener, identificar límites y hacer cumplir estos límites sobre la ciudadanía. En pocas palabras, un liberal suele dar la bienvenida al cambio en casi todos los aspectos de la gobernanza, mientras que un conservador prefiere preservar las condiciones existentes, en particular las que se percibe que funcionan bien.
Aunque lo más importante en la mente de un político liberal es defender la libertad, esto no significa que se oponga absolutamente a las restricciones a la libertad. Por lo general, se basa en la presunción de libertad, pero esta presunción puede ser refutada. Sin embargo, debe superarse con una justificación suficiente. El político liberal, por lo tanto, trabaja para defender la elección de un individuo sobre las opciones disponibles para él o ella, y cree que un ciudadano no debe ser coaccionado por otro a menos que haya razones de peso para hacerlo.