Cuando una persona es declarada culpable de un delito menor, recibe una condena por delito menor y las sanciones que la acompañan. Los delitos menores son delitos que se consideran menores en una jurisdicción en particular. Los delitos graves se consideran delitos mayores o más graves y resultan en condenas por delitos graves. Las penas por condena por un delito menor suelen ser más leves que las impuestas por actos delictivos.
Si bien los delitos menores generalmente se consideran delitos menos graves, la diferencia entre una condena por un delito menor y una condena por un delito mayor a menudo se centra en las sanciones involucradas. Por ejemplo, una persona puede ser condenada por robo, que conlleva ciertas sanciones, según la jurisdicción en la que fue condenada. Si fue declarado culpable de un delito menor de robo, generalmente puede esperar que su período de cárcel sea más corto que si hubiera sido condenado por un delito grave de robo. Algunas jurisdicciones otorgan sentencias de cárcel de menos de un año por condenas por delitos menores.
A veces, los condenados por delitos menores no reciben ninguna pena de cárcel. En algunos casos, un juez puede suspender la sentencia del culpable siempre que no se meta en problemas adicionales con la ley. En otros casos, es posible que se requiera que una persona realice un servicio comunitario. Algunas condenas por delitos menores incluso conllevan multas monetarias en lugar de o además del tiempo en la cárcel.
Para muchos, la idea de una condena por un delito menor puede parecer menos aterradora y problemática que una condena por un delito mayor, pero los delitos menores pueden tener consecuencias graves. Además de la posibilidad de pasar tiempo en la cárcel, una persona puede recibir una marca negativa permanente en sus antecedentes penales después de una condena por un delito menor. Esto significa que los posibles empleadores pueden descubrir la condena durante una verificación de antecedentes. Sin embargo, los empleadores pueden ser más reacios a contratar a personas con condenas por delitos graves. Si la condena por delito menor fue por algo que el empleador considera menor, es posible que esté dispuesto a pasarlo por alto.
Hay muchos tipos de actos que pueden resultar en una condena por delito menor. Entre ellos se encuentran el hurto, el vandalismo y la conducta desordenada. En algunos lugares, la agresión y la prostitución también pueden considerarse delitos menores. A menudo, ciertos tipos de actos relacionados con vehículos se consideran delitos menores. Por ejemplo, la conducción imprudente y la conducción en estado de ebriedad se consideran delitos menores en algunos lugares.
Algunos países no clasifican los delitos como delitos menores y delitos graves. Estados Unidos y países con sistemas legales similares utilizan estas categorías. En otros países, como el Reino Unido, los delitos se dividen en delitos sumarios y procesables. Un delito sumario es un tipo de delito menor, mientras que un delito procesable es más grave.