Katherine Howard fue la quinta esposa del rey Enrique VIII de Inglaterra y prima de Ana Bolena, la segunda esposa de Enrique. Se cree que nació en 1521 y vivió hasta los 17 años, cuando fue ejecutada por adulterio y traición contra el rey. Los eruditos generalmente no han sido amables con Katherine, llamándola vanidosa, tonta y hueca. Pero su corta vida muestra evidencia de una niña alegre y cariñosa que no pudo manejar la vida política de la corte inglesa ni las atenciones del celoso Rey.
Como décima hija de una familia pobre pero prominente, Katherine Howard, de 10 años, fue enviada a vivir con un pariente lejano, la duquesa de Norfolk. Mientras estaba allí, Katherine entabló una serie de romances, uno con el secretario de la duquesa, Francis Dereham. La relación con Dereham causó la caída posterior de Katherine, ya que los dos pudieron haber establecido un compromiso o «precontrato», considerado por la iglesia como lo mismo que el matrimonio. Según algunos, Katherine Howard ya estaba casada cuando entró en la corte del rey Enrique VIII.
Aunque Katherine Howard era considerada una chica hermosa y encantadora, fue la ambición de poder de su familia lo que la puso en posición de atraer al rey. La familia Howard era católica estricta y estaba ansiosa por alejar a Enrique VIII de su conversión protestante y volver al redil católico. Fue colocada como una dama a la espera de la reina Ana de Cleves, de quien el rey estaba tratando de divorciarse. Al conocer a la hermosa Katherine de 15 años, se dice que Henry, de 49 años, se enamoró instantáneamente.
Casi inmediatamente después de que se anulara el matrimonio actual de Henry, Henry y Katherine Howard se casaron. Katherine pasó gran parte de su tiempo sosteniendo elaborados bailes, máscaras y entretenimientos para la cancha. Sin embargo, la facción protestante de la corte, aterrorizada de perder influencia debido a la reina católica, comenzó una búsqueda desesperada de cualquier forma de derribarla. La evidencia de las aventuras románticas de Katherine cuando era niña salió a la luz rápidamente, pero el arzobispo de Cranmer, el jefe de la facción protestante, encontró una carta de la reina que sugería que Katherine estaba llevando a cabo un romance ilícito actual.
Aunque se cree que la carta que Cranmer le dio al rey no fue falsificada, se cuestiona si en realidad indicaba o no un asunto físico. Henry, rápido a los celos y la rabia, aceptó la carta y los relatos de sus romances pasados como prueba. Durante el interrogatorio sobre su pasado por parte de Cranmer, la frenética Katherine cometió un error tonto al tratar de ganarse la simpatía, insistiendo en que Dereham se había impuesto a ella. Si simplemente hubiera admitido su precontrato, su matrimonio con el rey habría sido declarado inválido y anulado, salvándole la vida.
Katherine Howard fue juzgada y condenada por adulterio, que en un matrimonio con el rey constituía alta traición. Existe alguna evidencia que sugiere que fue acusada injustamente, ya que las confesiones de sus supuestos amantes solo se dieron bajo tortura. Fue decapitada el 13 de febrero de 1542.
La quinta reina de Enrique VIII no dejó mucho legado, ya que Katherine Howard gobernó solo 18 meses. Como prima de Ana Bolena, su destino trajo sospechas de brujería y «mala sangre» a las familias Bolena y Howard, un legado que afectaría a la hija de Ana Bolena, Isabel, durante toda su infancia y reinaría como Reina. Sin embargo, la evidencia sugiere que Katherine Howard era una persona bondadosa y amable, cuya muerte fue provocada por la traición política y sus propios errores juveniles.