Algumas das melhores dicas para escolher um caiaque usado se concentram em inspecionar o barco em busca de sinais óbvios e sutis de danos que podem torná-lo inútil em alguns meses. Por exemplo, danos causados pelo sol e rachaduras sozinhos são bons, mas juntos podem tornar um caiaque usado irreparável. Quando um caiaque é usado de maneira irregular, alguns pontos podem se tornar finos e formar buracos rapidamente. Além disso, alguns tipos de caiaque simplesmente não devem ser comprados de segunda mão, a menos que estejam como novos. Por último, é importante procurar marcas estranhas que podem acabar se transformando em rachaduras.
É bastante fácil determinar se um caiaque usado sofreu danos causados pelo sol por ser armazenado do lado de fora por muito tempo. A tinta começa a desbotar e, em casos graves, um caiaque vermelho escuro pode desbotar para uma cor rosa. Os danos causados pelo sol tornam o plástico quebradiço e difícil de consertar caso ele se rache. Se um comprador potencial está considerando um caiaque danificado pelo sol, ele deve ter em mente que as rachaduras às vezes não podem ser consertadas e o investimento provavelmente não será de longo prazo. Na verdade, algumas empresas que vendem caiaques usados se recusam a consertar e vender caiaques rachados e danificados pelo sol porque o crack reabre cedo demais.
A maioria dos especialistas em caiaque recomenda carregar o barco para evitar danos por arrasto. Se houver apenas uma pessoa para carregá-lo, no entanto, o caiaque provavelmente será arrastado pela areia, grama ou até mesmo concreto até o veículo do proprietário. Com o tempo, isso pode causar desgaste irregular no fundo do barco e alguns pontos podem ser tão finos que podem surgir buracos. Ao comprar um caiaque usado, o barco deve ser virado e inspecionado quanto ao desgaste irregular.
Algumas marcas de caiaques são simplesmente muito mal elaboradas para serem revendidas e devem durar anos. Por exemplo, os caiaques vendidos por grandes cadeias de lojas podem não durar tanto quanto um caiaque não produzido em massa. Esses caiaques costumam ser finos, voltados para pessoas novas no esporte e difíceis de consertar até mesmo por especialistas. Em geral, um bom caiaque usado pode ser consertado, se necessário.
Às vezes, um caiaque usado tem marcas estranhas que se parecem com estrias. Essas marcas são normalmente causadas por pessoas em pé ou sentadas no caiaque quando ele não está na água. Eventualmente, eles se tornarão rachaduras completas, com tempo e estresse suficientes. É melhor evitar caiaques usados com essas marcas.