Os registros de velocidade em terra são corridas de velocidade para uma distância medida para ver e documentar quem consegue ir com a velocidade média mais rápida ao descer o curso e voltar. Veículos especialmente preparados de todas as marcas e estilos operando com combustíveis diferentes e com motores de vários tamanhos correm contra o relógio na superfície do sal, tentando ir mais rápido do que qualquer outro veículo comparável já foi. Em alguns casos, empresas como a Goodyear Tire & Rubber Company criam pneus especiais para ajudar os veículos a quebrar os recordes de velocidade e, ao mesmo tempo, fornecer tração, segurança e controle do veículo.
Ao tentar estabelecer recordes de velocidade terrestre, a área conhecida como Great Salt Flats of Utah, no oeste dos Estados Unidos, é o lugar certo. Esta área, muitas vezes referida como Bonneville ou Bonneville Flats, hospeda o evento para estabelecer recordes de velocidade em terra anualmente para quase qualquer tipo de veículo motorizado imaginável. Os recordes de velocidade em terra são divididos em muitas classes diferentes, de motores a foguetes ou a jato, bem como grupos de carros e motocicletas; muitos subgrupos existem em cada categoria. Os veículos podem iniciar a tentativa de velocidade desde o início do rolamento devido, em parte, à incapacidade da maioria dos pneus de agarrar o sal quando a força é aplicada. Os motoristas devem ter muito cuidado ao tentar estabelecer recordes de velocidade em terra, e vários motoristas morreram devido a acidentes durante uma corrida nas salinas.
O método oficial de estabelecer recordes de velocidade em terra é fazer duas corridas ou passes em um curso de velocidade medido e calcular a média da velocidade total de ambas as corridas. Cada corrida deve ser feita sem consertar o veículo entre as corridas, e o motorista deve completar a segunda passagem dentro de uma hora depois de fazer a primeira passagem. Para se qualificar oficialmente para estabelecer recordes de velocidade em terra, a velocidade média das duas passagens deve ultrapassar o recorde existente em 1 por cento. A razão para correr nos dois sentidos na pista de corrida é igualar a vantagem de dirigir com vento de cauda.
Os recordes originais de velocidade em terra foram todos estabelecidos por veículos com tração nas rodas até o início dos anos 1960, quando o Spirit of America, um veículo com propulsão por foguete, criou polêmica por não ser dirigido por rodas. Desde então, classes separadas para veículos movidos a rodas e foguetes ou a jato foram criadas. Desde a introdução da classe, os recordes absolutos de velocidade em terra foram mantidos por foguetes ou veículos com motor a jato.