Um ATV de desempenho geralmente é construído tendo em mente as corridas, embora nem todos esses modelos sejam usados para corridas. É provável que esses modelos sejam leves e ágeis, e terão uma grande quantidade de suspensão que os torna adequados para saltos ou terrenos acidentados. Um ATV de qualquer tipo pode ser personalizado ou construído de fábrica com as corridas em mente, já que existem vários tipos de corridas, mas alguns modelos são projetados com funções específicas em mente, tornando-os inadequados para corridas.
O oposto de um ATV de desempenho seria um ATV utilitário. Esses veículos são projetados tendo em mente a função e não a velocidade e a direção; um ATV utilitário normalmente será maior e mais pesado e muito provavelmente apresentará prateleiras de armazenamento ou outros acessórios convenientes que o tornam um veículo multifuncional. Holofotes, engates de reboque, porta-armas e outros acessórios aumentam a versatilidade de um ATV utilitário. Um ATV de desempenho, por outro lado, é projetado para direção precisa, altas velocidades e capacidade de manobra leve. Provavelmente apresentará menos painéis da carroceria, mais suspensão, componentes mais leves e ausência de holofotes, racks e outros acessórios.
Embora um ATV de desempenho seja normalmente usado para corridas, não precisa necessariamente ser usado exclusivamente para corridas. Os ciclistas recreativos que preferem um ATV ágil e rápido podem comprar um ATV de desempenho em vez das versões utilitárias maiores. Os modelos de desempenho oferecem velocidade e capacidade de manobra, reduzindo o peso e melhorando a suspensão; alguns modelos têm suspensão suficiente para suportar os saltos, já que a suspensão adicionada pode suavizar os pousos e realmente tornar as decolagens mais fáceis. O ATV também deve ter um centro de gravidade baixo para ajudar a melhorar as curvas e evitar capotamentos. Os pneus do ATV de desempenho podem variar de acordo com o tipo de terreno, mas geralmente, os sulcos dos pneus serão bastante agressivos.
Alguns ATVs construídos para desempenho apresentarão carenagens minimalistas e agressivas que ajudarão a melhorar a aerodinâmica e reduzir o peso. Esses painéis de plástico leve ou compostos geralmente são bastante baratos, pois podem quebrar durante corridas especialmente agressivas. As carenagens são frequentemente coloridas, aumentando a personalização do veículo, e podem apresentar gráficos para equipes ou patrocinadores específicos. Às vezes, uma placa de número estará presente na frente do ATV também para identificar o piloto durante corridas frequentemente congestionadas e confusas; os corredores serão rastreados por seus números conforme cruzam a linha de chegada.