Para iniciar a operação de um motor de combustão, os componentes do motor devem ser colocados em movimento. Isso pode ser feito de várias maneiras diferentes, mas a maioria dos veículos todo-o-terreno (ATVs) modernos contará com um motor de arranque ATV elétrico. Este dispositivo é essencialmente um motor elétrico que engata quando a energia de uma bateria é enviada para a unidade, geralmente através do uso de uma chave inserida em um interruptor de ignição. Quando o motor de arranque do ATV é acionado, ele empurra um pinhão contra a engrenagem do volante do motor que basicamente iniciará os processos normais de funcionamento do motor.
O ATV starter é geralmente um pequeno componente e sua posição dentro do ATV pode variar dependendo do projeto da unidade e das especificações do fabricante. Geralmente fica oculto atrás de um painel da carroceria para protegê-lo de danos por impacto, embora nem sempre seja esse o caso. Muitas vezes, o próprio motor de arranque do ATV está oculto dentro de uma caixa ou concha de aço para proteger os componentes mais sensíveis, como escovas e fios. A caixa de aço será aparafusada em algum lugar da estrutura do ATV para evitar que se mova; um fio geralmente sairá do invólucro em algum ponto, e o fio geralmente é revestido para evitar danos ao núcleo.
Os motores de combustão funcionam continuamente usando a energia criada pelos cilindros de disparo, bem como a força centrífuga dos volantes ou engrenagens internas. Quando o motor não está em uso, no entanto, esses componentes não se movem, o que significa que não há energia armazenada para fazer o motor funcionar. No passado, uma manivela era usada para iniciar o movimento do motor, e muitas motocicletas e ATVs usam um kickstarter que realiza a mesma tarefa. Estes podem ser difíceis e inconvenientes de usar, no entanto, por isso a partida elétrica foi concebida. Tanto um ATV elétrico quanto um kickstarter estão presentes em alguns ATVs para oferecer versatilidade para o piloto.
O ATV starter é acionado quando um usuário gira a chave de ignição. Isso envia um sinal elétrico para o motor de arranque do ATV, que por sua vez engata os componentes que colocarão o volante em movimento dentro do motor. Uma vez que o volante é acionado, o movimento dessa roda pode colocar o processo de combustão em movimento, acionando o motor e criando a energia para dirigir o ATV. O processo geralmente leva apenas um segundo ou mais e, quando o motor está funcionando, ele pode se sustentar por conta própria.