Uma das desvantagens de um sistema de grade de tráfego é o número de cruzamentos que ele cria. Os condutores podem encontrar paragens de duas vias, paragens de quatro vias ou semáforos em qualquer um desses cruzamentos. Uma solução projetada para manter volumes mais pesados de tráfego em cruzamentos populares é chamada de rotatória ou rotatória na Inglaterra e na Europa. Uma rotatória permite que os motoristas entrem em um fluxo constante de tráfego em torno de uma grande ilha circular. As placas de rua ao redor da rotatória direcionam os motoristas para as faixas de saída externas.
Pelo menos, é assim que uma rotatória deve funcionar. O conceito de rotatórias começou durante a década de 1870 na Inglaterra como uma forma de manter cavalos e charretes em movimento em cruzamentos populares e muito congestionados. Os motoristas deveriam entrar na rotatória ou rotatória e dirigir-se imediatamente para a pista mais interna. Quando o tráfego se liberasse, o motorista rapidamente entraria na faixa externa e na rua apropriada. Na prática, isso muitas vezes provou ser o catalisador para inúmeras colisões. Durante os períodos de tráfego mais intenso, alguns motoristas ficavam irremediavelmente presos na rotatória mais interna, incapazes de entrar no fluxo do tráfego.
Por mais problemáticos que os círculos de tráfego possam ter sido, várias cidades nos Estados Unidos acabaram por adotá-los como uma alternativa razoável para grades de tráfego sujeitas a entupimentos. Várias cidades menores na área da Nova Inglaterra têm uma rotatória em vez de uma praça, com um tribunal do condado ou um parque comunitário no centro da ilha. A cidade de Nova York e Washington, DC também apresentam rotatórias inspiradas nas rotatórias britânicas.
Dirigir em uma rotatória moderna pode ser um desafio, mas os refinamentos no design original tornaram isso muito mais fácil. Ao se aproximar de uma rotatória, o motorista deve saber o nome da rua e o número oficial da rua de sua saída desejada. Os sinais de saída em uma rotatória podem ou não mencionar nomes de ruas locais. Conforme o motorista se aproxima do círculo propriamente dito, geralmente há uma faixa de convergência com uma placa para ceder. As rotatórias geralmente se movem no sentido anti-horário em uma direção, portanto, o motorista deve olhar para a esquerda para ver se há um motorista saindo ou uma lacuna no fluxo do tráfego.
Uma vez dentro da rotatória, o motorista deve mover-se para a rotatória mais interna sempre que possível, a fim de evitar a entrada e saída do tráfego. Essa regra é mais importante sempre que a saída do motorista estiver do outro lado do círculo. Se o motorista só precisar pegar a próxima saída imediata, ele poderá dirigir no anel externo e sair imediatamente. Conforme o motorista se aproxima da saída, ele deve entrar na faixa de tráfego mais externa e sinalizar para uma saída. A sinalização permite que um motorista na faixa de convergência em sentido contrário saiba que é seguro entrar.
Se um motorista perder totalmente a saída, ele deverá retornar ao fluxo de tráfego e dar a volta na rotatória novamente. Parar no meio de uma rotatória raramente é uma boa ideia, e pode haver motoristas saindo de vagas de estacionamento na parte mais interna da rotatória.
Existe outro controlador de tráfego denominado rotunda, mas não funciona como uma rotunda. Esta forma de rotatória é freqüentemente colocada em bairros atormentados por motoristas em alta velocidade e tráfego não planejado. Para desencorajar ambas as práticas, uma grande ilha circular de concreto é colocada no centro dos cruzamentos residenciais. O tráfego ainda pode manobrar em torno dessa barreira, mas apenas em velocidades reduzidas. A ideia de passar por essas rotatórias todos os dias também se torna um impedimento para os motoristas que usam as ruas residenciais como passagens ou alternativas para as principais rotas de transporte urbano.