Um descarrilamento ocorre quando um trem ou outro dispositivo de transporte sobre trilhos sai de seu trilho. Esses acidentes podem ser graves e potencialmente fatais para os passageiros do trem, bem como no local do descarrilamento. Vários fatores podem causar descarrilamentos, incluindo colisão, velocidade inadequada ou danos à ferrovia.
Infelizmente, descarrilamentos fatais fazem parte da história dos trens, embora os acidentes sejam bastante raros. Os descarrilamentos em trens de passageiros tendem a resultar em mais feridos e mortes. Muitos especialistas citam o descarrilamento de um trem francês que transportava tropas em 1917 como o pior da história; Acredita-se que mais de quinhentos morreram quando um trem deixou os trilhos perto da boca de um túnel em Modane, França. Embora a tecnologia moderna tenha melhorado os sistemas de segurança e regulamentações de segurança específicas sejam impostas à maioria das linhas de trem, os trens no século 21 viajam muito mais rápido do que os sistemas anteriores, tornando os descarrilamentos possivelmente mais perigosos para os passageiros.
Uma causa potencial de descarrilamento é o dano ou deterioração da esteira ou do sistema de rodas. Os trilhos podem quebrar em climas extremamente frios ou sofrer erosão com o tempo. Se as rodas baterem na pista de forma errada, isso pode criar uma “queimadura das rodas” no trilho, o que pode levar ao enfraquecimento ou fissuras na pista. Felizmente para viagens de trem, a tecnologia moderna melhorou muito a durabilidade e a segurança dos trilhos, bem como criou sistemas de segurança abrangentes a bordo dos trens.
A colisão pode ser outro fator importante na causa do descarrilamento. Animais que pastam podem se perder nas pegadas, causando um potencial acidente. Tempestades podem empurrar detritos, como galhos, para os trilhos, o que pode ser difícil de ver até que o trem esteja muito perto para evitar uma colisão. Embora as colisões nem sempre causem descarrilamento, a física simples de um trem em alta velocidade atingindo um objeto estacionário cria um potencial considerável para que ocorra. Os descarrilamentos também podem ocorrer quando um maquinista tenta parar repentinamente para evitar uma colisão.
Embora danos, ferimentos e fatalidades possam ocorrer mesmo em trens de movimento lento, danos catastróficos se tornam mais prováveis em trens mais rápidos. Uma das principais causas dos descarrilamentos é a velocidade excessiva, especialmente em curvas perigosas. Em muitos países, a velocidade do trem é estrita e cuidadosamente monitorada, mas há conhecimento da ocorrência de acidentes e descarrilamentos devido ao excesso de velocidade.
Em caso de descarrilamento de um trem, é importante manter a calma e agir rapidamente. Ouça todos os anúncios e instruções do motorista. Se o terreno ao redor for seguro, saia do trem por uma saída de emergência ou janela, se necessário. Entre em contato com o pessoal de emergência e informe aos trabalhadores de emergência a localização de quaisquer passageiros gravemente feridos.